一，加入天地會，遭到清軍鎮壓
1837年，黑旗軍將領劉永福出生於廣西一個貧苦農民家庭。年少時，他的父母就在貧困交加中去世，留下了孤零零的他。為了生活，小小年紀的劉永福隻身在兩廣地區闖蕩。
他曾經在江上當過船工，看著江面上蕩起來的一圈圈漣漪，他感慨頗多，心想人生苦短，自己不能一輩子就這樣混下去吧。他也曾經輾轉在各地做苦力，偶爾聽到說書人講述忠臣志士，他都情不自禁地心馳神往，幻想自己有朝一日也能叱吒風雲，留名青史……然而，亂世沒有窮人的樂園，無論他多麼努力，都只能勉強果腹，艱難度日。
此時，太平天國正在長江流域同清軍鏖戰不休，兩廣、雲貴等地區也到處都有打著各種旗號的起義軍，他們旋起旋滅，卻也熱鬧興盛。
眼見辛苦謀生毫無出路，劉永福心裡合計：忠臣良將做不成，那就起義反清吧，最起碼能填飽肚子，說不定還能有番作為呢。
劉永福
20歲那年，劉永福加入了一支天地會系統的義軍。長期的闖蕩生活歷練了劉永福的智慧和勇氣，加之為人慷慨豪爽，他很快在義軍中脫穎而出，有了自己的部隊。然而這些義軍既無明確目標又缺乏嚴明的軍紀，所以戰鬥力不強，被打散打垮都是尋常事。幾年過去，劉永福的義軍始終打不開局面。想起曾經的夢想，對照現實的殘酷，劉永福有些心灰意冷。
更悲摧的是，太平天國覆滅後，清軍騰出手來，開始調集精銳對付各路起義軍。眼看雲貴、兩廣的起義軍紛紛潰敗，劉永福知道自己也堅持不了多久了。他覺得自己是以義氣號召部眾的，所以堅決不能讓跟隨自己多年的部下同自己一起被消滅，無論如何，他要為他們謀一條生路。
他的目光穿越嶺南的山水草木，找到了一條出路：率部從清朝邊境越過國界線，進入越南境內的保勝，屯田自守，佔地為王。
這一年，劉永福30歲。
二，揚威異邦，率領黑旗軍戰鬥
進入越南後，劉永福約束部下，只能與為害地方的土匪盜賊作戰，不能侵擾百姓。此時的越南朝廷本來就力弱勢微，又一直深受法國人的欺壓，他們既無力驅逐劉永福，也就暫且相容。由於劉永福的部隊一直以北斗七星黑旗為戰旗，於是當地人稱之為黑旗軍。漸漸地，黑旗軍不斷壯大，成為一支不可忽視的力量。
此時的法國也沒有閒著，強迫越南簽訂了一系列不平等條約，一寸寸蠶食越南的土地。越南朝廷受盡欺辱，怎奈兵微將寡，完全不是法國的對手，只能一步步退讓。
看著駐紮在保勝的劉永福部越來越強大，越南一位官員頓時有了主意，向越南朝廷建議力邀劉永福的黑旗軍參戰，一起對抗法國。劉永福雖然之前和越南官員並無太多接觸，但他本能地同情越南人，憎恨法國人—畢竟他來到越南已經六年了，和越南多少有點兒感情，於是接受了越南朝廷的邀請。
接下來，劉永福和越南軍聯手，終於在1873年大敗法軍。越南人第一次感受到勝利的自豪與喜悅，大受鼓舞，情不自禁地奔走相告，向黑旗軍表達由衷的感謝與敬意，越南朝廷也決定對劉永福封官加賞。
此時，劉永福心中有了異樣的感動與震撼。
曾經，他加入天地會造反，只是為了最基本的生存，之後來到異國他鄉，除了生存之外，還為了保全跟隨他的將士部眾。他雖然有過朦朧的理想信念，卻如飄萍一般，從未生根；更缺乏明確的目標，始終都是隨波逐流。現在面對越南軍民對自己的信賴和擁護，他忽然懂得了國家民族的意義。
回望身後，那是生他養他的故國，他若能將法軍擋在越南國門之外，不僅能讓越南百姓免遭塗炭，其實也是屏障祖國，保衛自己的故土啊。
這一刻，他覺得自己的理想宏大起來，於是，過去只為衣食溫飽苟且求生的劉永福死去了，一個懷抱家國情懷的劉永福誕生了。
劉永福接受了越南朝廷的封賞，就任三宣副提督，督率四路大軍。但他並沒有洋洋自得：他深知這樣一來，自己肩上的擔子更重了，法國很可能還會捲土重來，到那時或許就不只是越南被侵犯的問題了，所以自己絕對不能鬆懈……
三，聯清抗法
果然，進入19世紀80年代後，法國開始加大侵略力度，不斷往越南增兵。劉永福的黑旗軍繼續堅守在抗法的第一線，從1882年開始，劉永福率部不斷與法軍交戰，法軍武器先進，炮火猛烈，黑旗軍團結一心，敢打敢拼，雙方互有勝敗。後來隨著戰事不斷擴大，劉永福當初的預測應驗了：戰火真的蔓延到了中越邊境，法國甚至準備滅掉越南、進軍中國。
劉永福面臨著前所未有的考驗，如果只是靠著他和越南軍的力量，很難給法國以重擊。他陷入了沉思。
這一日，劉永福正在大帳中踱來踱去地想對策，忽然有部下來報，說有個叫唐景崧的清朝官員前來求見，準備招降劉永福，共同抵抗法國。
聽到這個消息時，劉永福心中還是有些顧慮的，畢竟自己來越南時還是清廷反叛名單上的人物，如果就這麼被招降，清廷會真心待自己嗎？他決定先會會唐景崧。
唐景崧也是個爽快人，直截了當地說，只要劉永福同意投清，清廷就和他聯手一起對抗法國。劉永福思慮再三，覺得這可能是目前最好的辦法了，總不能看著部下跟著自己去送命吧。
於是，劉永福欣然接受了唐景崧的建議，決定投降清朝，和清軍一起迎敵。為了表示誠意，清廷正式授予劉永福從三品的遊擊之職。
此後，劉永福和清軍聯合作戰，轉戰在越南各地。有了為國家民族而戰的目標和意志，本來就勇敢善戰的黑旗軍士氣更加高漲，所到之處都與法國侵略者發生激戰，時而勝利，時而傷亡慘重。
劉永福率眾不惜傷亡的捨命苦戰讓清廷深為感動，再次封劉永福為記名提督（省軍區司令級別），給予了他更高的肯定與尊重。
在劉永福和唐景崧等人的共同努力下，法軍的勢力被削弱了很多。1885年中法戰爭結束，已經歸附清廷的劉永福也奉詔回國。隔了18年悠長的歲月，劉永福這支背井離鄉的軍隊終於回到了故鄉。
走時還是隻求衣食生存的懵懂青年，歸來已是懷抱家國信念的大清官員，劉永福站在國界碑前，想起前塵往事，感慨良多。
劉永福回國後，先後被清廷封為各地總兵，開始了一段安靜平和的歲月，每日操練軍隊，保持著聞雞起舞的習慣。
轉眼十年過去了。黑旗軍中很多官兵或老去或離開，劉永福也不再年輕。他原以為自己就這樣到終老了，沒想到年近六十的他再次迎來用武之地——甲午戰爭爆發，清軍海陸兩路接連失敗，臺灣陷入危機。光緒下旨命劉永福率領黑旗軍赴臺駐防。
嚴峻的形勢再一次喚起了劉永福的報國熱情，他不顧年邁，迅速召集自己當年帶領的黑旗軍中久經戰陣的宿將，毅然率軍赴臺。
4，抗擊日軍，保衛臺灣
在臺北，劉永福見到了已經升任臺灣巡撫的唐景崧。一別十幾年，兩個曾在越南戰場上並肩作戰的戰友再度重逢，劉永福很高興，以為可以再一次攜手為國家而戰。可惜，此時的唐景崧早已沒了當年的意氣風發，還未開戰就擔心名氣太大的劉永福奪走自己的權力，將劉永福調到臺南駐防。
結果沒多久，甲午戰爭就以清政府失敗、割讓臺灣給日本而告終。清廷拋棄了臺灣，臺灣人民卻不願任人宰割。他們自發成立團體，共同抗擊日軍。貪生怕死的唐景崧見局面失控，很快離臺，撒手不管了。
得知消息後，劉永福悲憤不已，決定與臺灣民眾一起做最後的抗爭。可當臺灣民眾準備推舉劉永福為“臺灣大總統”時，他毅然拒絕了——他選擇留在臺灣抗擊日本不是為了個人利益，而是為了祖國的完整統一。
雖然沒有接受大總統的職位，但劉永福義不容辭地擔任起領導臺灣軍民抗日的職責。他拒絕了日軍停戰的誘降，派自己的黑旗軍在險關要隘積極佈防。只可惜，劉永福等人勢單力薄，數月苦戰，黑旗軍已經彈盡糧絕。心急如焚的劉永福派人去請內地的督撫們相助，可他們不但不支持，還下令封鎖沿海，拒絕對臺支援，任劉永福和黑旗軍在臺灣孤軍作戰。
清廷遺棄了劉永福和臺灣，劉永福卻怎麼也割捨不了這份信念，決定繼續戰鬥。無奈他無力迴天，日軍最終佔領了臺南，臺灣全境陷落，劉永福在部下的保護下趁夜離開，這才保住了性命。無奈的他發出了“內地諸公誤我，我誤臺民”的悲嘆。
劉永福回到大陸後，在家鄉度過了最後的歲月。經過臺灣一戰，他看出清政府的腐朽不堪，轉而積極支持孫中山等革命黨人，幫助他們聯繫策劃革命，愛國情懷始終不變。1915年，得知袁世凱與日本簽訂賣國條約，劉永福悲憤不已，通電反對。兩年後，劉永福病逝，結束了他從叛逆者到民族英雄的傳奇一生。
臺灣被日本佔領了50年，直到1945年才回歸祖國懷抱，此時距離劉永福去世已經過去了28年。
時光流逝，帶走了歷史的硝煙炮火，卻帶不走一個愛國者最樸素的情懷信念。劉永福從懵懂的鄉村少年到造反起義的叛逆者，再到親歷兩次重大戰爭的名將，最終成長為一位彪炳青史的民族英雄，這是劉永福的成長路，也是中華民族一百多年來不斷追求探索、曲折前進、永不言敗的歷史之路。
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