世人皆知司馬光砸缸的故事。在小學一年級課文中，故事是這樣描述的：古時候有個孩子，叫司馬光。一天，他跟幾個小朋友在花園裡玩。花園裡有座假山，假山下面有一口大水缸，缸裡裝滿了水。有個小朋友爬到假山上去玩兒，一不小心，掉進大水缸裡。別的小朋友都慌了，有的嚇哭了，有的叫著喊著跑去找大人。司馬光沒有慌，他舉起一塊石頭，使勁兒砸那口缸，幾下子就把缸砸破了。缸裡的水流出來了，掉進缸裡的小朋友得救了。
寥寥一百多字，司馬光機智勇敢的形象躍然紙上。受課本啟蒙影響，司馬光砸缸的故事深入人心，婦孺皆知，我們從不質疑他的真實性。馬光砸缸的故事脫胎於蒙古學者蔑裡乞·脫脫主編的《宋史》，原文如下：
司馬光字君實，陝州夏縣人也。光生七歲，凜然如成人，聞講《左氏春秋》，愛之，退為家人講，即了其大指。自是手不釋書，至不知飢渴寒暑。群兒戲於庭，一兒登甕，足跌沒水中，眾皆棄去，光持石擊甕破之，水迸，兒得活。
通過這點史料，對比課本中的描述，我們可以看出司馬光砸缸的疑點。
首先，司馬光砸的不是缸而是甕。我國文字向來以嚴謹精準著稱，缸就是缸，甕就是甕，兩者是嚴格區別的。一般認為，兩者都是盛放物體的容器，但敞口為缸，收口為甕。一方面，人掉進缸內，容易爬出來，而甕則比較困難，我們說的“甕中捉鱉” “甕天之見”以及“甕城”就是這個意思。如此看來，《宋史》用“甕”是比較貼合實際的。另一方面，從技術層面上看，如收藏家馬未都所言，宋代並沒有鍛造敞口深腹大缸的技術；相反，古人制作收口大陶甕的技術比較發達，早在新石器時代時期，人們就曾用甕一類的陶器埋葬幼兒和少年，是為甕棺葬。可見，甕的體積之大。筆者揣測，為了便於理解的原因，後人將甕改成了缸，因為明代時深水大缸已出現了，說成缸也就符合常理了。
其次，司馬光砸缸時只是一個稚童，他的事蹟為何能流傳千古呢？司馬光砸缸時只有7歲。司馬光出生1019年，砸缸時應是1025年。而《宋史》寫於300多年後，時間跨度比較大。這就給人們很多的想象空間。
其一，普通小孩子砸缸，大家誇讚一番了事，司馬光一砸則震動京洛，甚至人們還作畫《小兒擊甕圖》。這應該和司馬光的家世有關。司馬光的父親是光山縣令，據說司馬光的名字也是由光山縣而來的，後來又做了曾為兵部郎中、天章閣待制。他的祖父司馬炫曾做過耀州富平縣令，名氣也很大。他的遠祖西晉皇族安平獻王司馬孚。可見，司馬家族是累世名家，雖算不上大家，但名氣是有的。司馬光砸缸故事的傳播應該和其家世有關。
其二，司馬光生前聲望極高，不僅官居宰相，而且編纂了歷史上第一部編年體通史《資治通鑑》，這也不排除他的支持者對砸缸故事的大肆炒作。
其三，司馬光死後，北宋僧人惠洪寫了本《冷齋夜話》的小說，裡面記載了“司馬溫公故事”，就有砸甕救人的詳細描述。這說明同時代的後人也是認可司馬光的
其四，從《宋史》對司馬光的評價（而世之賢人君子，以及庸夫愚婦，日夕引領望其為相，至或號呼道路，願其毋去朝廷，是豈以區區材智所能得此於人人哉？德之盛而誠之著也。）來看，脫脫對司馬光也是推崇備至，將流傳於民間的故事載於史料。
綜合來看，司馬光砸缸的故事之所以千古流傳，除了弘揚美德之外，應該少不了當時各種力量的推動。但這其中，也會讓人質疑故事本身。歷史沒有真相，有時候告訴我們一個道理就足夠了。“司馬光砸缸”想必就是如此。
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