穆罕默德二世，綽號“征服者”，是奧斯曼帝國前期最偉大的蘇丹，文治武功均達到了極高水準。21歲時便率領大軍攻佔了拜占庭首都君士坦丁堡，奠定了奧斯曼帝國數百年的偉業。此後，他相繼征服塞爾維亞、摩里亞（位於今希臘南部）、波斯尼亞、阿爾巴尼亞，極大擴充了帝國歐洲版圖，對東則屢次擊敗白羊王朝，並曾入侵意大利南部，令地中海諸國聞風喪膽。與此同時，穆罕默德二世接受了良好教育，精通土耳其語、亞美尼亞語、希臘語、斯拉夫語、希伯來語、波斯語、拉丁語、阿拉伯語等八種語言，並且擁有良好的文學素養及藝術眼光。他對境內基督徒和猶太人大體持寬容態度，甚至本人和君士坦丁堡大牧首成為了好友，他投入巨資重建君士坦丁堡，令這座本已破敗的千年古都煥然一新……穆罕默德二世的另一大夢想是征服羅馬，1480年他分兵兩路，從東西兩個方向攻入醫院騎士團總部所在地羅德島以及意大利南部，教皇國一度被迫疏散，歐洲基督教岌岌可危。然而天有不測風雲，羅德島的醫院騎士團在絕對劣勢下，竟然以寡擊眾，打敗了蘇丹的遠征軍，令奧斯曼帝國征服羅馬的計劃功虧一簣。
率軍攻入君士坦丁堡的穆罕穆德二世
羅德島戰役
1480年圍攻羅德島的挫折令蘇丹龍顏大怒，但這年冬天穆罕穆德二世身體微恙，一直在伊斯坦布爾的皇宮中靜養（也就是在這期間，受蘇丹邀請造訪的威尼斯畫家真蒂萊·貝利尼創作了那幅著名的穆罕穆德二世肖像畫）。蘇丹的剛強的個性不允許失敗，來年春季，人們驚奇地發現，在首都對面的安納托利亞海岸竟升起了穆罕穆德二世的馬尾旗——按照傳統，這意味著奧斯曼帝國即將對亞洲用兵。穆罕穆德二世很快再次下令動員整個帝國的軍事力量，為了保守機密，關於出征的目標，他甚至對自己的寵臣也守口如瓶。1481年4月，奧斯曼大軍已整裝待發，蘇丹親自來到蓋布澤（Gebze，位於小亞細亞西北，距離伊斯坦布爾約30公里）附近的軍營，準備御駕親征。然而，5月1日，一陣強烈的腹痛突然襲擊了他。蘇丹的波斯御醫哈米德丁（Hamiduddin）被召喚至帳中為他診治，但隨後的兩天中，穆罕穆德的病情不但未見好轉，反而不斷惡化。大臣們終於想起了意大利老御醫馬埃斯特羅·雅各布（Maestro Iacopo）。當他為主公做完檢查後，卻心情沉重地向朝臣們表示，由於先前哈米德丁的誤診（雅各布含蓄地稱哈米德丁開出了“錯誤”的藥方），他已經無力迴天了。很快，穆罕穆德二世便感到了腹部極其強烈的絞痛（一般認為是哈米德丁的藥物導致了蘇丹的急性腸梗阻），他在痛苦中於5月3日病逝，享年49歲。一位意大利密使在向國內通報蘇丹的死訊時留下了一句名言：“雄鷹已逝！”（La grande aquila è morta!）在基督教世界，人們無不奔走相告，城市鳴放著禮炮，教堂的鐘聲經久不息。羅馬教皇西斯克特四世為此親自主持了一場盛大的慶典，以感謝上帝的眷顧。醫院騎士團原本正為傳說中穆罕穆德二世的復仇惴惴不安，此時也終於如釋重負。蓋迪克·艾哈邁德帕夏返回首都，參與了兩位王子爭奪大位的鬥爭，幾乎遭到遺棄的奧特朗托奧斯曼守軍在同年5月被那不勒斯王國太子阿方索（Alfonso of Aragon，1448-1495）率領的十字軍團團圍住，不得不簽署城下之盟，撤往阿爾巴尼亞。穆罕穆德二世生前征服羅馬的夙願，就此徹底淪為泡影。
穆罕穆德二世，威尼斯畫家真蒂萊·貝利尼繪製
穆罕穆德二世紀念章
穆罕穆德的死至今仍是個未解之謎。從他的症狀上看，似乎是遭到了毒害。御醫哈米德丁顯然最具嫌疑，四年後他在埃迪爾內暴斃，人們傳言他是被新任蘇丹巴耶濟德二世賜死的。過去威尼斯人曾經多次嘗試暗殺穆罕穆德二世，但均未得手。1481年蘇丹的蹊蹺離世應該並非威尼斯人的手筆，幕後的黑手更像來自於土耳其宮廷之中。穆罕穆德二世膝下有兩位王子——巴耶濟德與傑姆（他的長子多年前因犯罪已經被蘇丹處死），生前他尚未公開立儲，不過人們一般相信蘇丹更偏愛幼子傑姆。因為傑姆勇武善戰，儼然是青年時代穆罕穆德的翻版；而巴耶濟德則顯得過於老成持重。蘇丹分別委任兩位王子為阿馬西亞、卡拉曼總督，以此對外昭示公平，但王子們對父親的偏好其實瞭然於胸。雖然歐洲人更相信穆罕穆德未竟的遠征是針對羅德島醫院騎士團，但土耳其國內的傳言卻說，蘇丹此番討伐的目標竟是王子巴耶濟德治下的阿馬西亞。早在4月上旬，巴耶濟德就從伊斯坦布爾接到密報，大維齊卡拉曼尼·穆罕穆德（Karamani Mehmed）正在竭力遊說蘇丹冊立傑姆為儲君，因此，當父親患病後，他買通御醫孤注一擲，似乎也“合情合理”。但隨著哈米德丁之死，穆罕穆德二世的駕崩也隨即成為了一樁永遠的歷史懸案。
穆罕穆德二世下令修建的法齊赫清真寺
穆罕穆德二世之墓
巴耶濟德二世
他穆罕穆德二世本人繼位後處死了自己的弟弟，以確保政權穩固，他後來制定了一條法律：“我的任何一個兒子，由真主選為蘇丹，他為了更好的世界秩序而殺死他的兄弟們，都是恰當的。”這就讓新蘇丹繼位後屠殺手足成為了制度。在他神秘駕崩後，兩位皇子不得不展開了你死我活的權力鬥爭。卡拉曼尼·穆罕穆德利用自己的地位，對政府和軍隊隱瞞了蘇丹的死訊，同時秘密派出使節通知傑姆火速返回首都即位。傑姆不僅早前得到了父親的青睞，而且獲得了大批土耳其貴族的擁護；但巴耶濟德在德米舍梅新貴中不乏擁躉，最關鍵的是，卡皮庫魯禁軍（尤其是土耳其新軍）心繫於他。雙方可謂勢均力敵。然而，穆罕穆德二世多年的窮兵黷武已經讓臣民身心俱疲，人心向背才是兩位王子決勝的關鍵砝碼。民眾素來聽聞傑姆尚武好鬥，唯恐他的登基會出現又一位“征服者”，相反，巴耶濟德卻具備謙和溫良的品質，於是他漸漸贏得了民心。土耳其新軍在首都發覺主人已經去世，便將滿腔怒火發洩在欺騙他們的大維齊身上。混亂之下，卡拉曼尼·穆罕穆德最終身首異處，暴動的新軍洗劫了伊斯坦布爾的猶太人和基督徒社區，同時派員迎接巴耶濟德即位。而之前大維齊派出的信使均遭到了巴耶濟德支持者的逮捕。1481年5月21日，巴耶濟德順利成為了新一任蘇丹，即巴耶濟德二世。
奧斯曼帝國王子傑姆
由於禁軍的干預，傑姆失去了眼看到手的皇位，不甘失敗的他在一週後於布爾薩自行宣佈為安納托利亞的蘇丹，與兄長分庭抗禮。原本他建議與巴耶濟德平分帝國，但後者在蓋迪克·艾哈邁德帕夏的鼓勵之下，決心維護帝國的統一。6月20日，兩位兄弟最終兵戎相見，巴耶濟德掌握的禁衛軍在士氣和素質上壓倒了對手，傑姆與其殘部不得不流亡馬穆魯克王朝。雖然遭遇了慘敗，但傑姆對帝位的要求並未停歇，流亡生涯中他一直圖謀東山再起，從而成為令巴耶濟德二世夜不能寐的“達摩克利斯之劍”。來年6月，傑姆在馬穆魯克扶持下組建的遠征軍一度進逼安卡拉，但旋即再度被巴耶濟德挫敗。走投無路的傑姆竟向醫院騎士團大團長皮埃爾·德·歐比松提出了避難的請求，歐比松很快派出海軍將傑姆迎回羅德島，他甚至為奧斯曼王子舉行了隆重的宴會，二人在酒席上言笑甚歡（在博德魯姆城堡，至今還收藏著展現大團長宴請傑姆王子的畫作），稍後，傑姆向歐比松承諾，一旦奪回王位，將賦予醫院騎士團一系列貿易特權，並提供150000金幣作為謝禮。不過，大團長並非真心援助傑姆復辟。他仔細對比權衡了兩位奧斯曼王子的個性與特長——如果將傑姆放虎歸山他恐怕會成為騎士團的心腹之患；而巴耶濟德厭惡暴力，他的愛好是興建華美的清真寺而非東征西討，因此騎士團反倒有可能與他謀求和諧共存之道。傑姆是皮埃爾·德·歐比鬆手上的一根籌碼，隨時可用於交換騎士團亟需的利益。很快，巴耶濟德便聽聞了弟弟投奔奧斯曼帝國宿敵的消息。鑑於兩年前出兵羅德島的前車之鑑，他並不願興師問罪，而是派出密使向大團長表示，只要將傑姆驅逐，蘇丹便會為羅德島騎士提供一筆豐厚的謝禮，同時也將與騎士團化干戈為玉帛。歐比松立即抓住了這一千載難逢的機會，1482年9月1日，傑姆被禮送出境，流亡法國（他去世於1495年，可能是巴耶濟德派人投毒的結果）。當年年底，奧斯曼帝國與醫院騎士團正式締結和約，為了表示感謝與尊重，巴耶濟德二世向醫院騎士團支付了45000達克特，其中的10000用於修復羅德港受損的城牆，其餘35000則作為騎士團保護下傑姆的年金(前提是保證傑姆不得從事反對兄長的陰謀)。兩年後，蘇丹甚至贈給了醫院騎士團兩件宗教聖物：施洗者約翰的右臂以及耶穌的荊棘冠（顯然為昔日從拜占庭帝國獲得的戰利品）。對比昔日騎士團曾不得不對穆罕穆德二世“納貢”，這不啻於偉大的外交勝利。但這終究只不過權宜之計，40年後，穆罕穆德二世的曾孫蘇萊曼一世，將會重新燃起戰火，血洗羅德島，並再度讓地中海為之戰慄。
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