公元前314年，齊國趁燕國內戰，攻破了燕的都城，殺死了燕王噲。燕昭王繼位後，決心報仇雪恨。公元前284年，燕昭王派大將樂毅攻齊。五年間，燕國接連攻下齊國七十城。
齊國人田單精通兵法，足智多謀。開始的時候他在齊國的臨淄當一名小官吏，沒有引起人們的注意。當樂毅率燕軍攻入齊國時，他逃亡安平。不久，安平被燕軍攻破，田單又跑到即墨城。這時，樂毅又將即墨團團圍住，即墨大夫戰死，守軍就推舉田單為將軍，領導即墨的抗燕戰爭。
公元前279年，燕昭王去世，惠王即位。燕惠王當太子的時候，與樂毅曾有過隔閡，彼此成見很深。田單瞭解到這個情況以後，就暗地裡派人到燕國去散佈謠言，說：“樂毅遲遲不攻打即墨是為了收買人心，以便將來在齊國稱王。齊國人最擔心的是另換一個主帥，那樣，即墨就會被攻破。”燕惠王竟然對流言信以為真，立即派大將騎劫接替了樂毅額職務，並調樂毅回國。
樂毅被無故撤職後，燕軍士氣低落。田單又派人混進燕軍內部，散佈謠言說：“齊軍最怕的是被燕軍割去鼻子，如果燕軍進攻時，把割去鼻子的齊軍俘虜擺在隊前，即墨城一定不攻自破。”騎劫聽了，不知是計，就照著做了。守城的士兵看見自己的同胞被割去鼻子，生怕被燕軍俘虜，守城的意志更加堅定了。接著，田單又派人散佈謠言說：“我們最怕燕國人挖掘我們城外的祖墳，凌辱我們的祖先。”燕國人信以為真，把城外所有的墳墓都挖開，把屍骨堆在一起焚燒。即墨軍民目睹燕軍的暴行，無不咬牙切齒，一致要求與燕軍決一死戰。
田單看到齊兵的士氣高昂，就抓緊進行反攻燕軍的準備工作。他先派使者到燕營請求投降，並且與騎劫約定投降的日期。接著，有把百姓手中的金子集中起來，讓城裡的商人攜帶出城，秘密地送給燕軍將領，假意請求說：“我們即墨就要投降了，請你們進城以後不要擄掠我們的妻兒。”燕軍將領收下了禮物，滿口答應，戰備更加鬆懈了。
這天夜裡，齊軍開始向燕軍發動進攻。田單把城裡的一千多頭老牛集中起來，給他們披上大紅色的衣裳，上面畫著五顏六色的圖案，又在牛角上捆上鋒利的尖刀，尾巴上綁上澆了有的蘆葦，然後點著了火，把牛從悄悄鑿穿的幾十個城牆洞口趕出去，並派五千精兵跟在牛群后面。很快，牛的尾巴燒著了，牛被灼痛，就吼叫著衝向前面的燕營。睡夢中的燕軍被這突如其來的怪物嚇得手足無措，四散逃亡，被牛撞死、踩死的士兵不計其數。跟隨牛群的五千騎兵，一聲不響的衝入燕營，大刀闊斧，勇猛衝殺。齊軍又在城上擂起戰鼓，喊殺聲驚天動地。燕軍毫無思想準備，突然遭到這麼猛烈的襲擊，一下子潰不成軍。齊軍乘亂殺死燕將騎劫，燕軍沒了主帥，四散奔逃。田單率兵奮力追擊，終於收復了被燕軍佔領的七十多座城池。接著，田單又擁立襄王為齊君，恢復了齊國政權。田單因此被襄王封為安平君。
司馬遷在計述田單用火牛攻破燕軍的事蹟後，高度評價了他“出奇制勝”的戰術，稱讚說：“先出兵可以阻撓敵人，出奇兵可以攻其不備。兵不厭詐，善戰的人可以出其不意、機智多變，使敵人不可預知。開始時顯得軟弱，敵人不加戒備，可是到了該進攻的時候，卻象逃脫的兔子一樣急速，使敵人來不及阻擋。這說的就是田單啊！”
閱讀更多 靜待花兒慢慢開 的文章
