晉國南部的群山
在叔向的人生中，曾不止一次面臨殺身之禍。在這一點上，他不比子產、晏嬰幸運多少，當然，比之叔孫豹，還是要幸運得多。
叔向能夠數次脫離險境，不完全是運氣的成分。和子產、晏嬰一樣，那些高貴的品德、嫻熟的禮儀以及與生俱來的智慧像一套無形鎧甲，把他們從庸常大眾之中分離出來，又把他們保護起來，讓他們木秀於林，又不被風雨摧折。
公元前537年，晉平公姬彪嫁女於楚，以執政韓起（韓厥之子，公元前541年趙武辭世，韓起繼任為執政）為使，叔向為副使，赴楚送女。途經鄭國時，一行人受到了子皮和子太叔的盛情款待。子太叔叮囑叔向：楚王為人驕縱，您還是要小心點兒！
叔向不以為然：楚王驕縱，終將禍及自身，焉能危害他人？我等奉幣帛而往，自當守誠信，行禮儀，慎守大國之威，順從而不失儀度，恭敬而不失身份，時時遵循古聖先賢的教導，處處不忘傳統法度之要求；如此，他就算再驕縱，又能奈我何？
在叔向看來，謹慎守禮是應付一切危機的靈丹妙藥。
然而，子太叔的擔憂不為無理。
南方郢都城中，楚靈王熊圍早已翹首期待多時。熊圍是楚共王熊審之子，公元前541年，他殺掉自己的侄子——楚郟敖而自立，惡名流播宇內。
晉國人抵達郢都之後，熊圍立即召集群臣上朝，並提出了自己的“接待”方案：晉國是我們的仇敵，我要抓住時機、毫無顧慮地好好羞辱晉國一下；那兩位使臣，一個是上卿，一個是上大夫，級別不低啊！我打算砍了韓起的腿，讓他給我守城門，再將羊舌肸（叔向）閹了，讓他給我管理內宮，諸位以為如何？
眾人一時愕然，只有太宰蒍啟彊應聲對曰：當然可以，只要有所防備就行了。
蒍啟彊的回答或許令熊圍十分興奮，但再聽下去，他就高興不起來了。蒍啟彊是在說反話：羞辱一個普通人還要小心提防，何況羞辱一個大國呢？所以聖王致力於推行禮儀，不想羞辱他人；國與國之間的往來，自有各種禮儀，若不遵守，必生禍患。
隨後，蒍啟彊簡短回顧了楚、晉兩國百餘年的交往歷史，並著重提及三次戰役——城濮之戰、邲之戰和鄢陵之戰。在蒍啟彊看來，這三次戰役雖然彼此間隔數十年，卻相互聯繫，不可孤立看待：城濮之役，晉國大勝後不備楚，所以在邲之役被楚國擊敗；楚國也是如此，獲勝後不設防備，又在鄢陵之戰被晉國打敗；鄢陵戰後，晉人得了教訓，在嚴加防備的同時，對楚國以禮相待，力求和睦相處，故而楚國想報仇雪恥而不能如願，只能與之親善。
說完這些，蒍啟彊重新把話題轉回當前：如今，楚既與晉結為婚姻，又想羞辱他們，這不是主動與人結仇嗎？楚國該怎麼防備晉國？誰來承擔這個責任？如果有能夠承擔責任之人，羞辱他們一下當然是可以的，如果沒有，那最好再思量一下；臣以為，晉國對大王的態度，已經夠可以了：您要求諸侯都來朝見，晉國答應了（指第二次弭兵盟約），您向晉國求親，晉國隨即送女而來，而且還是國君親自相送，上卿與上大夫一直護送到我國。
最後，蒍啟彊的話中透露出一絲嘲諷的意味：晉國的人才還是很多的，若您羞辱晉人，晉國絕不會善罷甘休；當然，您若是執意捨棄親善換來仇恨，違背禮儀招來敵人，只求滿足您羞辱晉國的慾望，那的確是沒什麼不可以的。
蒍啟彊這一席話，使韓起與叔向倖免於難，也把原本就十分脆弱的晉、楚和平從崩潰的邊緣拖了回來。楚靈王熊圍聽從蒍啟彊的勸諫，厚禮招待晉國使臣，卻又不太甘心，言談間，挖空心思想難住叔向，奈何叔向博學，熊圍只能自嘆弗如。
晉都新田
作為備受世人敬重的君子，叔向和晏嬰、子產一樣，極為推崇禮在治理國家以及人際交往中不可替代的重要作用。但是晏嬰和子產都是懂得變通的人，而叔向對古禮的尊崇到了頑固不化的地步。
也正是因為這個原因，叔向的內心充滿了悲觀的情緒，他沉陷在絕望之中，難以自拔。
公元前539年，齊人晏嬰出使晉國，曾與叔向就“季世”這個問題進行過一次無可奈何的談話。
季世就是末世，衰微之世，也就是傳統禮儀喪失、破敗，再也不可能挽回的時代。具體點說，就是公室敗落、卿族逐漸掌握政權的春秋時代晚期。
當晏嬰告訴叔向，齊國已至季世，田氏極有可能取代公室地位時，叔向發出了同樣的哀嘆：晉國比齊國好不到哪兒去，甚至可能更糟。
戎馬不駕，卿無軍行，公乘無人，卒列無長。庶民疲敝，而宮室滋侈。道殣相望，而女富溢尤。民聞公命，如逃寇仇。欒、郤、胥、原、狐、續、慶、伯降在皂隸，政在家門，民無所依。君日不悛，以樂慆憂。公室之卑，其何日只有？
叔向眼中的晉國已經一無是處：戰馬不駕戰車，卿不率領軍隊，公室的戰車沒了御者與戎右，步兵的行列亦缺乏官長；百姓疲敝不堪，宮殿裡的貴族們卻愈加奢侈；道路上，餓死的人一個挨一個，寵姬們家裡的財富卻數不勝數；百姓聽到國君的命令，就像遇到強盜、仇敵一般，避之唯恐不及；欒、郤、胥等出於姬姓的八個家族，其後人已經淪為平民乃至卑賤吏役；政令都歸了趙、韓、魏等家族，人民無所依靠；在這種情況下，國君卻不思悔改，終日沉湎於歡樂宴飲，公室的卑微，已在眼前了。
《左傳·昭公三年》書影
叔向的悲哀，晏嬰感同身受。他問叔向：您打算怎麼辦呢？
叔向沒有任何辦法，對於即將到來的新時代，他只有深深的絕望：晉國公族消失殆盡，接下來就該輪到公室凋零了；我這一宗共有十一族，如今只存羊舌氏，而我又沒有一個可堪信賴的兒子，能得善終恐怕已是萬分僥倖了吧。
晏嬰與叔向，兩個同病相憐的人，在此後的歲月中繼續踐行著不同的政治理念。晏嬰力圖在接受現實的前提下努力提高公室聲望，叔向只想維護過去的傳統。他不能接受現實。
三年後，即公元前536年，鄭國鑄刑書，叔向再受打擊，他給子產寫信，指責、埋怨、開導，期望子產改正錯誤，重新回到古聖先賢們“行之以禮，守之以信”的老路上去。子產禮貌然而堅決地否定了叔向的提議。
子產是一個現實主義者，所以他熱衷改革，求助於法的力量。
他要救世。他覺得縱然希望渺茫，一切尚有可為。
而叔向是一個理想主義者，他的理想不在有可能實現的未來，只在永遠無法重回的過去。他不相信任何與聖王、先賢們所推崇的古禮相違背的東西。
孔子對這兩個人的評價都很高，他說子產是“古之遺愛”，說叔向是“古之遺直”。愛是仁愛，直是正直。這兩人，孔子都很喜歡。相比之下，他可能更喜歡叔向。
孔子對叔向的評價中，還有一個詞：不隱於親——即便是親人，也不包庇隱瞞。
這個評價與叔向的弟弟叔魚之死有關。
公元前528年，晉國的邢侯與雍子因田界發生糾紛，許久都未能解決。當時，治獄之官士彌牟不在國中，叔魚代理其位，於是執政韓起令叔魚斷案。叔魚此人頗有才能，但為人不正，他本已查明罪在雍子，結果雍子把女兒送給了他，他就把罪責推到了邢侯頭上。邢侯怒不可遏，在朝堂上當眾殺了叔魚和雍子，犯下彌天之罪。
韓起問叔向該怎麼定罪，叔向說：雍子有賄賂之罪，叔魚有受賄枉法之罪，而邢侯有擅自殺人之罪——三人都是死罪，當殺邢侯，而後曝三尸於街頭。
叔向沒有包庇叔魚，因此得到了“不隱於親”的評價。
只是耐人尋味的是，孔子雖然盛讚叔向“治國制刑，不隱於親”，但他本人卻又推崇“親親相隱”的刑律原則。在《論語·子路》中，楚國的葉公（即沈諸梁，葉縣之尹）對孔子說：我家鄉有個直率的人，他父親偷羊，被他檢舉了。
孔子回道：
吾黨之直者異於是：父為子隱，子為父隱。直在其中矣。
孔子說：父親為兒子隱瞞，兒子為父親隱瞞，也可以稱作“直”。
到底應該“隱”還是“不隱”？孔子在兩個不同場合的發言，彼此矛盾。當然，孔子對兩件事的評價，出發點不同。對於叔向的“不隱”，孔子看重的是叔向的古人遺風——孔子和叔向一樣，認為理想的時代只存在於過去；對於“吾黨之直者”的“隱”，孔子的著眼點則是孝道，為尊者諱的孝道。
如果受賄枉法者不是弟弟叔魚，而是其父羊舌職，叔向又當如何？
無人知道。
晉國南部中條山中的峽谷
事實上，在這件轟動一時的案件中，叔向“不隱”的人除了叔魚，還有邢侯。
邢侯是屈巫的兒子，而叔向是屈巫的女婿——他娶了屈巫與夏姬所生之女。也就是說，邢侯是叔向的小舅子或者大舅哥。
這段婚姻，從一開始就不被看好。然而，其時年輕氣盛的叔向已經不能自拔——美女夏姬所生之女，想必也是豔麗絕倫。叔向的母親不同意這門親事，執意讓叔向從她的孃家女子中挑選一個。
叔向的父母是同姓婚姻，故而叔向辯解說，若再從舅氏那裡娶婦，恐怕不利於生育。
母親聽了，立即轉而攻擊叔向的意中人：你可知她娘是個什麼人？夏姬殺三夫（指子蠻、夏御叔、連尹襄老）、一君（指陳靈公）、一子（指夏徵書），而亡一國（指陳國）、兩卿（指孔寧、儀行父），這教訓夠不夠大？你且記住——“甚美必有甚惡”，三代之亡，太子申生之廢，都是因為美女！這些尤物，足以亂人心性，若非有德有義之人娶之，則必生禍患！
這一席話，說得叔向倒抽一口涼氣，不敢再娶夏姬之女。只是事態發展已不由叔向掌握，晉平公姬彪強行做了月老，逼著叔向娶了夏姬之女。不久，這女人誕下一子，即羊舌食我。此子初到人世之際，叔向之母聞訊往觀，未及入室，聽到嬰兒啼哭聲，停下腳步，嘆息道：聲音有如豺狼，此子長大後必有野心，羊舌氏恐怕要在他手裡毀掉了吧。說完，轉身返回。
公元前514年，晉大夫祁盈的兩個家臣祁勝、鄔臧換妻淫亂，祁盈發覺後，將兩人捉了起來。祁勝重金賄賂大夫荀躒，央其向晉頃公姬去疾（晉平公姬彪之孫，晉昭公姬夷之子，公元前526年即位）求情，姬去疾遂令人捉了祁盈。事情至此，陡然起了大轉折，祁盈的其他家臣以為主人將死，而他們也將一同赴難，憤然殺死了祁勝與鄔臧。
是年六月，晉頃公姬去疾殺祁盈，滅祁氏。羊舌食我作為祁盈的同黨，一同被殺，羊舌氏也自此消亡。
山西太原晉陽古城遺址，這裡是未來六卿最強者趙氏的地盤
那時，“古之遺直”叔向已然去世十餘年。
叔向“僥倖”沒能活到公元前514年，否則，必定不得善終。
再往後，晉國的“季世”不可阻擋地來臨了。當晉頃公姬去疾在公元前512年去世，其子晉定公姬午登位之時，晉國公室已經疲弱不堪，而六卿強橫，再也不把國君放在眼裡。內部，六卿專權，外部，霸業消歇，叔向無緣看到這些，的確算是幸運。
（《大夢春秋》082，待續。文圖原創，盜用必究）
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