我們都知道唐朝有凌煙閣二十四功臣 ，其實宋朝也有類似的東西，是昭勳閣二十四功臣，其中趙普在宋朝的功臣中排名第一，可見趙普的功勞之大。趙普在歷朝歷代的謀士中並不以謀略出名，更留下“半部《論語》治天下”的說法，但其實趙普稱得上是大宋第一謀臣。
凌煙閣
趙普最大的功勞之一是為趙匡胤謀劃了陳橋兵變，輔佐趙匡胤當上皇帝。之後論功行賞，趙普以功升任諫議大夫、樞密直學士。宋太祖即位後繼續使用後周宰執範質，王溥以及魏仁浦為相，以維繫舊官員之心。
四年後範質、王溥、魏仁浦三位老宰相，第三次遞交了辭職退休的申請。三位都是後周的老臣，擁護宋太祖當皇帝，對於順利完成權力的過渡與交接，起到了任何其他人都替代不了的重要作用。宋太祖幾次挽留，三位卻不想這樣拖延下去。宋太祖無奈，下詔批准：以範質為太子太傅，王溥為太子太保，魏仁浦為左僕射，三人從此不再主理國家政務，成了宰相級的離退休老幹部。
趙普成了無可爭議的宰相人選，趙普有宰相之才，亦有宰相之功，只是當初大宋初立，必須要幾名老臣來安撫來安撫人心，於是趙普就屈居這三位老臣之下四年之久。在這四年間，趙普幫助宋太祖平定李筠、李重進的叛亂，制定杯酒釋兵權等一系列加強中央集權的策略。
趙普
終於時機成熟，趙普升任宰相，原來的宰相都有簽署朝廷公文的權力，趙普接受任命以後，宋太祖卻沒有賦予他這個權力。趙普對宋太祖直言不諱地說：“宰相的簽署權，您還沒給我。”
趙匡胤之前杯酒釋兵權的一系列舉措都是為了加強自己的權力，現在舊的宰相離職，趙匡胤正想趁著這個時機削弱宰相的權力，因此十分不情願將剛拿到手的權力交回去。於是宋太祖說：“卿只管呈進敕令，朕為卿簽署可以嗎？”趙普不卑不亢的說：“簽署權力是宰相的職責，而不是皇帝的職責。”
宋太祖不肯放棄，找來了翰林學士陶谷和竇儀，希望他們能從歷史上找出一個先例，只要歷史上有哪一個宰相放棄了簽署公文的權力，宋太祖就可以名正言順的收回這項權力。那曾料到，翰林學士陶谷和竇儀翻遍了史書也沒找出一個先例，宋太祖只好不情不願的將簽署公文的權力重新交給了宰相趙普。
其實，歷朝歷代的皇帝都想削弱和限制宰相的權力，而宰相自然也不想放棄，在家天下的格局之下，如果連宰相的權力都被剝奪了，那皇帝真的就能為所欲為了。
皇帝和宰相鬥了一千多年，終於在明朝的時候遇上了不講理的朱元璋，以“試圖謀反”的罪名，殺掉了宰相胡惟庸。株連了還幾萬人還不算，又以“胡惟庸謀反”為藉口，把宰相給取消了，設置了所謂的“大學士”，好像跟宰相差不多，其實完全是兩回事。明清時期的大學士，是皇帝的私人秘書，只為皇帝一人效命，相當於皇帝的管家和奴僕。這種身份很難培養出他們的公心。宰相卻不同，宰相是國家公務人員，職業所繫，不得不辦公事，從而也就不得不有公心。即便是極端自私的人，也要顧及公共利益和公眾的評價。
朱元璋
從朱元璋撤銷宰相後，國家徹底變成了皇帝的私人家庭，國事也成了家事，在也沒人能限制皇帝的權力，因此明朝的皇帝都變得很奇葩很任性。有的幾十年不上朝、有的自封天下兵馬大元帥、還有的沉迷木工活無法自拔，國家越來越混亂。大思想家黃宗羲說：“有明之無善治，自高皇帝廢宰相始。”
宰相制度，是傳統家天下時代裡少有的幾點亮光之一。撲滅這點亮光，傳統政治就徹底一片漆黑了。權力，既是一個善器，可以通過它去維護公眾的利益，推進人類的進步事業，促進合理的制度的發展和完善。權力同時也是一支魔杖。一旦拿在手裡，君子也會變成小人，聖賢也能化為魔鬼。
宋朝的大臣非常懂得這個道理，就用“道理最大”這句話語，限制皇權，宋朝的皇帝們，也都繼承宋太祖的做法，跟大臣們一道遵循“道理最大”的原則，使得整個大宋朝的政治相對比較溫和，散發初其他朝代所沒有的古典民主的氣息。
更多內容敬請關注由幾道書局出品、鳳凰FM、蜻蜓FM、懶人聽書推出的深圳大學王立新教授的音頻節目《王立新講宋太祖》。
閱讀更多 幾道書局 的文章
