這個皇帝叫明世宗朱厚熜，即我們通常所稱的嘉靖皇帝。嘉靖皇帝登基時，只有14歲。他在位時間長達45年。
嘉靖皇帝還是一位不錯的皇帝。他在位期間，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱，減輕賦役，抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面，算得上是頗有作為。
著名的明朝大臣海瑞，曾經當面罵過嘉靖皇帝，說他無父子、君臣、夫婦之情，稱"天下人不直陛下久矣"。嘉靖皇帝皇帝勃然大怒，想殺了海瑞。另一個大臣徐階提醒他："海瑞是想當比干，皇帝想成全他一個忠臣的名聲嗎？"
嘉靖皇帝馬上反應過來，樂呵呵地說："你想當比干，我卻不是紂王。"沒有殺掉海瑞，只是將他關了一段日子。
看到這裡是不是感覺這位皇帝應該不是昏君而是一位仁君吧？錯啦，沒有十全十美的人，這位嘉靖皇帝有的怪癖卻讓宮裡的人都痛苦得不行呀。
（《大明王朝1566》陳道明飾演的嘉靖皇帝）
因為嘉靖皇帝有過長生不老的想法。他在晚年時，崇尚道教，輕信了一個方士的鬼話，方士告訴他，要想長生不老，就得"吸風飲露"，從而修煉成仙。
按照方士所授秘訣，深信不疑的嘉靖皇帝開始喊人在宮中的御花園中種植了幾棵芭蕉樹。每天早晨，芭蕉樹的葉子上留著露珠。嘉靖皇帝命宮女們每日凌晨到御花園中採集芭蕉樹的露珠，採集回來供他飲用，達到"延年宜壽"的功效。宮女本身就是地位低下的階層，每到凌晨不能就寢就算了，還得給皇上採集露水，苦不堪言。
這還不算什麼，最奇葩的是，嘉靖皇帝迷信丹藥方術，他聽方士說少女的經血對煉丹也有奇效，於是就數次遴選民女入宮當宮女，每次數百名，方便他採集經血。而且為了保持經血的純潔，還讓宮女不吃不喝。結果，導致許多宮女累倒病死。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。一個叫楊金英的宮女站了出來，她組織了10多名宮女，打算幹掉嘉靖皇帝。
一天晚上，嘉靖皇帝到曹端妃處留宿。當晚，趁嘉靖皇帝熟睡時，楊金英等10多名宮女將繩索悄悄套進嘉靖皇帝的頸部，打算將他活活勒死。沒想到，這群宮女都是第一次幹這種事情，估計事前也沒有演習過，心情慌亂間，竟然把繩索打成了死結。這樣一樣，不管怎麼使勁，都勒不死嘉靖皇帝。
宮女們見老是勒不死嘉靖皇帝，開始亂了。其中兩名宮女見勢不妙，趕緊去給皇后打報告。皇后聞訊急忙趕來，救下了可憐的嘉靖皇帝，制服了楊金英等宮女，所有參與此事的宮女已被斬首，而楊金英等為首者，更是被誅滅九族。
此事發生於1542年，即嘉靖壬寅年，史學家稱之為"壬寅宮變"。
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