《靈樞·官能》雲：“針所不為，灸之所宜”。艾灸療法是一種古老的傳統治療方法，用來防病治病深受病人的喜受。
那麼，艾灸燃燒釋放了什麼物質？這些物質哪些是有利的，哪些是有害的？如何達到治病的效果？這恐怕是好多人的疑問，這篇文章就是來揭秘艾灸的利與弊。
艾灸有三個研究較多且比較公認的治療原理：
1、溫通
顧名思義，就是通過艾灸的溫熱刺激，作用於人體特定的部位，促進人體氣血運行暢通的作用，這一點，已經通過科學研究和臨床實踐得到了證實，比如艾灸有利於促進創面血管生成，改善局部血流狀態，有利於局部微循環建立和創面癒合。艾灸結合運動療法治療膝關節骨性關節炎，能溫通經絡，提高肌力、加強膝關節穩定性的作用。這個不是艾灸獨特的地方，其他方式的溫熱刺激，也能達到類似的效果。
2、溫補
眾所周知，艾葉氣香性溫，溫經止血，散寒止痛效果很不錯。一些中成藥像艾附暖宮丸等藥物中，艾葉是主要成分，是溫經止血之要藥，艾葉在裡面主要起到散寒而暖氣的作用，適用於虛寒性的出血病證。
臨床對艾灸溫補效應的研究主要集中在溫熱刺激及由此引發的機體保護、臟器功能恢復等相關效應之間的關係方面，艾灸的溫補效應體現在：促進胃腸血液循環，促進營養物質生成、轉運、分佈與利用，改善造血功能，調節神經內分泌，提高免疫力等。
3、光輻射效應
這一點，可能是與其他植物或藥物燃燒後產生熱能輻射的最大不同之處。大家可能都知道紅外線，其實就是輻射波長在760nm~400μm波段的是具有醫用價值的，而且波長越短，波的頻率越高，穿透能力越大，即進入人體也越深。研究顯示，艾葉在燃燒時候產生的波長是在0.8~5.6μm之間，比較能被人體吸收，且光譜相對比較離散。所以人表面上感覺是熱熱的，但已有研究報道稱，局部的能量代謝速率比周圍要高。從現代醫學的角度說，就是表皮吸收了熱量，加速了體表的血液循環，帶動了人體自身的代謝。也就是中醫說的，通經絡，氣血暢行。
釋放的物質
目前，艾煙的臨床治療效果是毋庸置疑的，無論是在動物實驗還是在臨床觀察中都得到了證實。艾灸存放的時間越久，艾絨比例越高，易揮發的成分相對越少，難揮發的成分相對含量越高，作用也越明顯。
艾灸燃燒究竟釋放了什麼物質呢？
最主要的是燃燒釋放出的艾煙，也是艾灸治療過程中的附屬產物。艾煙對人體的影響既含有利成分（桉油精、樟腦、檜腦），也有不利成分（戊苯、鄰苯二甲酸酯類、萘類）。其中萘類屬於具有致癌性的多環芳烴類化合物。
現在醫學研究已表明，艾葉煙中的揮發油，對多種致病細菌及病毒均有抑制或殺滅作用。雖然說目前，仍沒有燻艾能抵抗冠狀病毒的作用，但是從原理上講，燻艾是光譜型殺菌的方法，湖北是李時珍的故鄉，也是艾草應用最廣泛的地區，相信不少地區早就開始使用艾草抵抗冠狀病毒了。
一般認為，艾灸燃燒產物一方面可經由呼吸系統使嗅覺器官產生氣味感覺，在大腦神經中樞中表現出特殊的傳導途徑，引起機體各方面的信息反饋；另一方面經由皮膚、毛孔、汗腺等外周系統吸收入人體，調節各系統功能活動。
研究表明，艾灸在較低濃度下可發揮其良性效應，有清除自由基和抗衰老、抗菌和抗病毒、改善免疫功能、改善微循環等作用。通過查閱文獻，發現濃度在高於0.12g/L時，可以認為隨著艾煙濃度的增加，細胞活力逐漸下降，表明這個濃度之上的艾煙冷凝物對細胞具有毒性作用。
艾灸的不利方面
艾灸的不良反應包括對呼吸功能、免疫系統和血液系統的影響。超過一定濃度的艾煙可降低肺部細胞活性，產生不良反應。研究顯示，艾煙可引起染色體畸形，且隨著濃度升高，可能會產生遺傳毒性，具體機制有待於進一步研究。這可能會成為長期暴露於艾煙中的患者和醫護人員的危險因素。
如果屋子裡，燻過了艾草，時間不宜過長，封閉半小時即可，之後要注意及時的痛風，
是否可用現在技術手段替代？
基於人們對艾灸的推崇，又擔心有煙燻過敏等影響，有人發明了以微波、遠紅外線、神燈等理療器械代替傳統的艾灸。然而據臨床使用發現，艾灸效果不是簡單理療器械的物理熱刺激所能及的，而是通過其獨特的溫熱刺激、光輻射、艾灸燃燒時生成物(艾煙)經由患者的呼吸及皮毛組織吸收等綜合作用的結果。
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