遼國覆滅之際，耶律大石選擇自立為帝，並率軍西征
“西遼”是按照史書慣例，與被金國滅亡的中原遼國作區分，西遼國內以契丹為族稱，或者應該稱之為遼國，但為免混淆，本文也按照西遼進行闡述。
唐朝自安史之亂走向分裂，再無力震懾北疆，加之五代十國相互混戰。使契丹部逐漸崛起，耶律阿保機奠定國家基礎，耶律德光仿中原制度始建遼國。
遼國曾縱橫草原，披甲控弦高達百萬，令北宋與西夏皆不敢與之為敵，可惜興衰更替，女真人建立的金國，僅用十年便滅亡遼國。
遼國宗室唯有耶侓大石，可敦城成為最後的據點，但可敦城地狹民貧，東面金國意欲斬草除根，南面西夏控弦數十萬，北面荒蕪無法生存，因此唯有西面是可行的出路。
西域的富庶，也創造了這裡強大的勢力，無論是與西夏結盟的西州回鶻，還是喀喇汗國與塞爾柱王朝，都遠比窮途末路的耶律大石要強盛得多。
筆者帶您客觀剖析，為何耶律大石能夠以“十八部王之眾”精兵萬餘，便建立西遼並稱霸中亞？
耶律大石西征的首個對手，與其說西州回鶻，倒不如說是控弦數十萬的西夏
回鶻部落原是鐵勒部的分支，因薛延陀政權屢次南侵，回鶻接受唐太宗冊封，協助唐軍攻滅薛延陀部，據漠北建立回鶻政權。
強大的回鶻汗國，曾經是唐王朝抵禦吐蕃入侵，與平定安史之亂的軍事保障，但回鶻政權內部並不穩固，被黠戛斯汗國擊敗後解體。
西遷後的回鶻諸部，在河西走廊建立甘州回鶻與沙洲回鶻，在天山吐魯番地區建立西州回鶻，在中亞與葛邏祿等部落建立喀喇汗王朝。
夏太宗李德明時期，尚在成長期的党項部，無力向強大的遼國與北宋抗衡，因此全力攻略西方，1017年便攻破甘州置兵戍守，1028年李元昊統軍，徹底攻滅甘州回鶻與沙洲回鶻，1030年迫使瓜州回鶻王賢順率眾歸降。
李元昊雄心壯志，稱帝前為全力應對宋朝的戰爭，遂先征服河湟吐蕃，隨後進攻蘭州諸羌，又率軍西攻瓜州回鶻，迫使西州回鶻臣服而告終，至此西夏勢力取代契丹，成為河西走廊至西域的主宰。
《遼史》曾記載喀喇汗國阿薩蘭遣使求援於遼，證實西夏建國初期，回鶻諸國向遼國朝貢的事實，因此耶律大石寫給西州回鶻畢勒哥的信，也提到遼太祖耶律阿保機這段往事。
《遼史天祚帝》“昔我太祖皇帝北征，過卜古罕城，即遣使至甘州，詔爾祖烏母主曰：‘汝思故國耶，朕即為汝復之；汝不能返耶，朕則有之。在朕猶在爾也。’爾祖即表謝，以為遷國於此，十有餘世，軍民皆安土重遷，不能復返矣。是與爾國非一日之好也。
對耶律大石而言，經過阿爾泰山南麓和東部天山北麓，到達西州回鶻國的都城別失八里，這條唐代中期開闢的回鶻路，是最便捷的通道。
即便是同族血脈，百年也早已生疏，西域早已向西夏稱臣，西夏雖不似建國初期般驍勇善戰，但依舊有能力對西州回鶻造成毀滅性打擊。
所以西州回鶻無論從法理性親近性，還是國家實際利益，西州回鶻宗主只能是西夏，而非百年前的舊主遼國。
西遼帝國耶律大石像
西夏崇宗李乾順3歲即位，因幼年長期被母后梁氏把持朝政，致使其性格優柔寡斷，親政後的內政外交皆異常矛盾。
党項族本是遊牧尚武，人口雖然只有數百萬，卻能抗衡遼國與北宋，李乾順時推進漢化，使得西夏國更加依賴農耕帶來的財富，堅定其固守主要農耕區，寧夏平原與河套平原的戰略，使軍事能力快速衰退。
西夏在李乾順時期，遭到宋朝沉重打擊，宋朝兵臨國都興州、靈州，使西夏元氣受損，遼國與北宋滅亡之際，西夏疆域得到擴展，但是戰略空間受到嚴重擠壓，使其直面金國強大的軍事威脅。
李乾順本意是援助遼國抗金，卻在受挫後拒絕遼國的求援；想要侵吞北宋富裕的陝西，卻被金國奪取以青海做補償；想要壟斷絲綢之路的財政，卻暗中與耶律大石結盟，因此對救援西州回鶻態度冷淡。
對西州回鶻王畢勒哥而言，西域各國勢均力敵，若拒絕耶律大石的借道請求而爆發衝突，在沒有西夏支援的情況下，無論勝敗西州回鶻都沒有任何好處，相反只能便宜競爭對手。
相反，若真如耶律大石所言，西州回鶻與西遼結為盟好，耶律大石率眾西征，無論勝敗都將攪亂西域局勢，屆時西州回鶻反倒有機會擴張疆域，因此厚加禮遇。
《遼史天祚帝》畢勒哥得書，即迎至邸，大宴三日。臨行，獻馬六百，駝百，羊三千，願質子孫為附庸，送至境外。所過，敵者勝之，降者安之。兵行萬里，歸者數國，獲駝、馬、牛、羊、財物，不可勝計。軍勢日盛，銳氣日倍。
正是得到西州回鶻王畢勒哥的允諾與資助，耶律大石才能順利踏上西域的土地，並在尋思幹迎戰西域十萬聯軍，耶律大石取勝追殺數十里，迫使回部酋長歸降，成功在西域站穩腳跟。
西遼騎兵與西域騎兵
抓住喀喇汗國分裂的千載良機，令耶律大石成就稱霸中亞的偉業
前文提到，喀喇汗王朝由回鶻近支“樣磨部”，與葛邏祿等部落融合建立，後來又接納西遷回鶻，經過百年間的擴張，成長為西域具有影響力的政權。
“分久必合合久必分”，1041年桃花石·喀喇汗伊卜拉欣，用武力奪取布哈拉後獨立自治，喀喇汗國正式分裂為，東喀喇汗王朝和西喀喇汗王朝。
西喀喇汗國背靠塞爾柱帝國，西州回鶻背靠遼國和西夏，唯有東喀喇汗國獨立發展，但在西域三國的交戰歷史中，卻是東喀喇汗國處於優勢。
東喀喇汗國以八剌沙袞為政治、軍事都城，以喀什噶爾為宗教、文化中心，耶律大石擊敗西域聯軍後，想要乘勝攻佔喀什噶爾地區卻遭遇失敗，若非阿赫馬德汗病體纏身，只怕耶律大石難以全身而退。
認清雙方差距的耶律大石，順利奪取七河地區，尊重當地的民俗信仰，並接納葛邏祿人和回鶻人補充實力，同時與百年前從遼國遷徙而來，戍守東喀喇汗國邊境的契丹人往來密切。
1134年東喀喇汗國新的繼位者易卜拉欣，遭遇到葛邏祿和康里人反叛，危急時刻請求耶律大石率兵平叛，隨後舉國歸降，耶律大石為彰顯寬厚，保留其對東部喀什噶爾與和田的統治。
《遼史天祚帝》記載：延慶三年，班師東歸，馬行二十日，得善地，遂建都城，號虎思斡耳朵，改延慶為康國元年。
《遼史》的這段記載，顯然與諸多文獻記載頗為衝突，穆斯林典籍傾向耶律大石，據巴拉沙袞改名虎思斡耳朵，而非另闢新都。
因為西遼治下民眾交稅極輕（約1狄納爾），另闢新都不僅耗費巨大，亦難以對征服區域實行統治，畢竟耶律大石尚有恢復遼國的宏願，不久後便以蕭斡裡剌為兵馬都元帥，率七萬騎東征金國。
西域諸國形勢圖
東征金國以失敗告終，《遼史》“行萬餘里無所得，牛馬多死，勒兵而還”，而金國也因為凍餓，導致契丹將領起義慘敗，耶律大石再無餘力東征，只好專心經營西遼帝國。
不知是巧合還是早有謀劃，耶律大石對西喀喇汗國發動進攻的時機堪稱精準，時值塞爾柱帝國與花剌子模帝國交戰，西喀喇汗國內部，也因與葛邏祿的軍事衝突而國勢衰敗。
耶律大石高歌猛進，佔領費爾幹納盆地及澤拉夫尚河流域，最終在忽氈與西喀喇汗國遭遇，西喀喇汗國3萬精銳，被耶律大石以少勝多擊敗，西喀喇汗國舉國震驚，但由於西遼擴張已極，雙方進入休戰期。
塞爾柱帝國蘇丹桑賈爾以宗教的名義，號召穆斯林國家征討葛邏祿人與西遼，聯軍聲勢浩大步騎高達10萬。
耶律大石麾下僅有約3萬，東喀喇汗國與葛邏祿也有3萬，總兵力處於劣勢，卻出人意料主動在卡特萬迎戰，而這其實是耶律大石深思熟慮做出的決定。
首先，卡特萬屬於西喀喇汗國境內，自古‘拒敵於國門之外’，都是國勢強盛的表現，西遼作為外來政權，更需要保境安民的實力。
其次，西遼安營之地背靠達爾加姆峽谷，佔據複雜地勢；塞爾柱聯軍聲勢浩大卻不能團結，西遼兵少卻士氣振奮，因此佔據人和優勢。
最後，西遼帝國必須言而有信，若棄葛邏祿於不顧，那麼現有歸附的東喀喇汗國，與回鶻諸部眾也將棄西遼而去，更遑論稱霸中亞。
卡特萬之戰，塞爾柱聯軍陣亡超過3萬人，耶律大石乘勝攻入西喀喇汗國都城撒馬爾罕，旋即出兵花剌子模迫使其臣服，西遼帝國疆域東起土拉河西盡鹹海，成為中亞霸主。
西遼帝國疆域
西遼帝國的建立依仗武功，更離不開文治，推動了西域與中原文明的融合
從西漢年間與匈奴爭奪統治權，到唐朝與突厥爭雄，參與方都採用羈縻政策，保留西域諸國，而沒能對西域實行直接有效的治理。
耶律大石的西遼帝國，是首個由東方勢力，在西域建立國家機構統治的政權，之後的三個政權分別是元帝國、準噶爾汗國、與清王朝。
西遼的勝利，固然是耶律大石軍事功績，也有歷史機緣的巧合存在，但背後更是其文治的體現。
西遼順應中亞的宗教信仰，輔以先進的儒家制度，並承接遼國寬容的民族政策，使各部落能夠平等相處，建立有效的行政統治，保障征伐時期財政的充裕，並在征戰失敗後迅速恢復等。
以至於蒙古西征時，隨軍的耶律楚才讚歎：耶律大石"頗尚文教，西域人至今思之"，為中華文化與西域文化的融合與民族團結做出貢獻。
參考文獻：《遼史》《宋史》
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