在精神科門診中，常見到這樣一些患者：他們的情緒總是不受控制地在“躁”與“鬱”之間轉換、擺盪,像搭乘雲霄飛車般忽高忽低，又像坐在翹翹板忽上忽下，病人常常處於不正常的躁狂激動狀態，或昏睡、或頹廢、抑鬱。其實，他們所患的是嚴重精神紊亂一種形式----雙相情感障礙，俗稱“躁鬱症”。
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躁鬱症究竟是怎麼一回事呢？
躁鬱症，是指既有躁狂或輕躁狂發作，又有抑鬱發作的一類心境障礙。它是一種以情感的異常高漲或低落為特徵的精神障礙性疾病，通常在15～24歲發病，其病因尚不明確。躁鬱症臨床症狀複雜，發作形式多樣，兼有躁狂狀態和抑鬱狀態兩種主要表現，可在同一病人間歇交替反覆發作，也可以一種狀態為主反覆發作，具有周期性和可緩解性，間歇期病人精神活動完全正常，一般不表現人格缺損。
躁鬱症並不是一種罕見的疾病，但我們對它的認識和了解還太少。20世紀90年代的中國香港地區及臺灣地區的流行病學調查資料顯示，躁鬱症的終身患病率為1.6%。躁鬱症與高血壓、糖尿病一樣是終身性疾病。
1996年世界衛生組織就把躁鬱症(雙相情感障礙)列為第六位致殘性最高的疾病。躁鬱症患者一生的19%都處在不同的情緒波動中，複發率高，幾乎90%以上的患者在一生中都會復發，自殺率高，最終有10%-20%患者死於自殺。
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一旦患了躁鬱症該怎麼辦？
早期識別、早期確診是治療躁鬱症的關鍵。由於躁鬱症患者在輕躁狂發作時情感高漲、精力充沛、自我感覺良好，一般不會主動就醫；而到了抑鬱發作就診時又容易忽略之前的躁狂症狀，因此這部分患者常被漏診或被誤診。
雙相情感障礙的複雜性和隱蔽性，使得其在最終獲得確診之前往往會被誤診為單相抑鬱症、焦慮障礙、精神分裂症、人格障礙、物質濫用等。有三分之一的躁鬱症患者從發病到最終確診，大約要經歷10年的時間，美國平均是8.8年。
躁鬱症主要採取綜合治療，包括藥物治療，物理治療，心理社會干預和危機干預，以提高療效，改善治療依從性，預防自傷自殺，提高社會功能。
如果沒有進行有效的治療和維持治療，複發率高，長期反覆發作造成疾病發作越來越頻繁，正常間歇期縮短，快速循環，難以治療，殘留症狀，慢性狀態，人格改變，社會功能損害，可以嚴重影響患者的家庭和工作，並引發各類社會問題，例如酗酒、藥物濫用和自殺等。因此，需樹立長期治療的理念、綜合治療的治療理念，防止病情復發。
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