張作霖，被許多人認為是土匪出身的軍閥，但實際上他僅僅在土匪頭子董大虎手下幹過兩個月。在這兩個月土匪經歷裡，張作霖既沒有搶過人，也沒有殺過人，甚至連槍都沒有開過，最後就因為對綁架婦女肉票等行徑十分反感而憤然離開了。
因此，張學良多次說：“我父親不是土匪。”張作霖更是既委屈，又氣憤：“都說我張作霖當過鬍子，我他媽的要是拿過誰一個笤帚疙瘩，死後也要入十八層地獄，託驢變馬去還人家。”既然張作霖並沒有土匪行徑，那為何土匪帽子就戴了一生一世呢？
與土匪交往密切，曾被告發入獄
1895年8月，張作霖與自己的第一任妻子趙春桂（也就是張學良的母親）結婚，並在岳父的幫助下開了一個獸醫樁，靠少年時跟著繼父學的獸醫知識逐漸在方圓幾十裡闖出了名氣。
當時正值中日甲午戰爭後，遼西、遼南一帶各路馬賊蜂擁而起，張作霖因常常給他們醫治馬匹，結實了不少綠林朋友。加上張作霖嗜好賭博，經常吵架得罪人，有人瘋傳張作霖是馬賊的窩主。
當地的財主也非常擔心張作霖和土匪、馬賊勾結，對他們下手，於是他們決定先下手為強，到所在的廣寧縣（今北鎮縣）控告張作霖通匪，使得張作霖被逮捕，關押在廣寧縣監獄。
也是張作霖夠硬氣，雖然經歷了各種酷刑卻咬緊牙關，死活不招認“通匪”，官府也就一直無法將其定罪。後經其岳父趙佔元花錢打點、託人疏通，被無罪釋放。
多數“保險隊”，既像團練更像土匪
1896年，張作霖僅僅在董大虎匪幫呆了兩個月，就回到了趙家廟。由於剛剛經歷中日甲午戰爭，大批槍支彈藥流落民間，散兵遊勇、地痞流氓利用這些武器殺人越貨、騷擾鄉里。一些膽大的，趁機落草為寇，為害一方。
一些富戶紳商為保護自家財產，紛紛組織起了“保險隊”、“團練”、“大團”等地方武裝。張作霖也在父親的幫助下，在趙家廟成立了一支20餘人的“保險隊”，負責保衛周圍七八個村子。
對於絕大多數“保險隊”來說，依然亦團亦匪。白天是“保險隊”保護鄉民安全，夜間到外邊搶劫。但從1900年以後，各“保險隊”主要靠轄區百姓按地畝納捐養活，他們負責保護轄區不受外來匪幫的侵犯。
這些“保險隊”有的是官辦的、有的是由地方富戶自行組織的，有的是由土匪演變的，張作霖的“保險隊”雖不是官辦的，但也不是土匪演變，而是地方自行組織的那種。加上張作霖十分珍惜此次命運轉機，恪盡職守，盡心盡力，頗受百姓讚許，也不應該歸於亦兵亦匪那一類。
麾下部分兄弟，確係土匪出身
張作霖奉系軍閥的老班底，是1909年在洮南關帝廟磕頭結拜兄弟時初步建立的，參與結拜的8人中，老二馮德麟不僅是遼西著名的土匪頭子，曾經被俄軍關押在庫頁島，他也是張作霖進入湯二虎匪幫的介紹人。
最先投靠張作霖的老四湯玉麟和老八的張作相。其中，湯玉麟與張作霖合兵前，就佔據了虹螺峴山落草為寇，其匪幫雖然僅數十人，卻個個勇悍，武器精良，有較強戰鬥力；老八張作相因為土匪郭玉殺其族兄張作正，就趁社會混亂之機，拉起一幫人馬殺死郭玉，然後入綠林為匪。
也許，正是受到這些土匪手下的牽連，僅僅入過兩個月匪窩的張作霖，戴了一輩子的“土匪”帽子。
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