清道光年間（1821~1850年），河南省南陽府出了個名叫張振奇的悍匪，此人奸詐狡猾、心狠手辣、力大無窮。他年輕時加入了當地一個盜竊搶劫團伙，到處流竄作案。後來，該團伙被南陽府衙主導破獲，匪首被依律處死。張振奇也被判斬監候，因河南按察使見他年紀比較輕，又是脅從犯罪，特意減罪一等，將之發配到雲南大理府彌渡縣。
彌渡縣域地處元江（紅河）上游，西北連接大理府，東南直通昆明，水陸兩便，客商雲集，為滇中重鎮。張振奇看準了這個優勢，就在大路邊搭建了幾間茅屋。開了爿( pán)客棧，當上了店老闆，專門接待往來客商。
數年後，張振奇漸漸積蓄了點錢財，於是將草屋翻建成磚瓦房。不久還娶了妻，生下一子一女。
張振奇豪爽好客，與周圍村鎮的居民關係都不錯。大理府的南關分府通判衙門就設在彌渡縣，時間一長，他與衙門裡的胥吏衙役等也都混得透熟。但凡衙署急需某種物品，倉促之間一時難以尋覓置辦的，就過來求助張振奇，其無不欣然應諾，而且馬上就能設法弄到。於是人們就紛紛稱讚張振奇豪俠仗義，是個不可多得的奇才。
一晃二十多年過去了，張振奇的子女也已長大成人。這天傍晚，有一個湖南客商蘇某騎著一匹白馬，又用一匹青馬馱著箱籠貨物等來客棧投宿。第二天一早，又有一客商郭某，也是騎著一匹馬，另用一匹馬馱著箱籠雜物等來店敲門，呼蘇某同行。
張振奇答道：“湖南的那位客官天不亮就起身走了。”郭某大吃一驚道：“我們二人已結伴同行了數千裡，一直是同行同住，只有昨晚到了五六里外的王家客棧，店中只剩下一個空鋪位，王老闆才指點我的同伴來此投宿貴店。昨晚臨分手時還約好今晨在貴店會齊，他為什麼不聲不響的獨自走了？”
張振奇搖頭道：“這個小店不便詢問，委實不知，望客官恕罪。”
郭某不放心，便入店尋找，猛然發現馬棚裡拴著蘇某的白馬與青馬。於是更加奇怪的問：“既然人走了，坐騎為什麼還留在這裡？”
張振奇撓撓頭答道：“那客人急等著用錢，將坐騎賣給了本店，徒步而去了。”
郭某聽了，情知不妙：賣了坐騎，那箱籠貨物如何攜帶？再說蘇某箱中有大量資財，怎麼會賣馬換錢呢？於是他不露聲色，與張振奇敷衍了幾句，便奔至彌渡縣衙報案。
彌渡知縣刁成鳳聽了郭某的敘述，立即傳喚張振奇到衙訊問。張振奇一口咬定蘇某天亮前就已經賣掉坐騎走了，其餘的一概不知。因為沒有證據，刁知縣只得將張振奇暫時拘押起來。當天夜裡，刁知縣秉燭獨坐，苦苦思索，將張振奇的所作所為，前前後後仔細推敲，直到半夜，忽然拍案而起道：
“不好，張振奇賊性難改，肯定是個兇殺犯。不然，為什麼產於千里之外的物品，他頃刻間就能搞得到？除了殺人越貨，否則從何而來？”
說罷立即傳喚起衙役，親自帶隊到張振奇店中搜查，搜至後院，見有一間密室，鎖閉的嚴嚴實實。刁知縣命人砸開鎖具入內一看，卻是一間空屋，沒有任何器具，但其中卻摻雜著某種莫名的腐臭之味。刁知縣拿來火把，細細搜查。發現牆角下土質鬆軟且露出幾縷頭髮。於是命人沿著痕跡向下挖掘，卻是一具死屍。刁知縣急喚郭某前來辨認，果然正是蘇某！刁知縣又命衙役們繼續挖下去，竟然一連挖出死屍二十一具！都是雙手反綁，肚子被剖開，裡面塞滿了灰碳等物，現場令人慘不忍睹。
刁知縣見案情重大，迅速將張振奇的妻子、兒女全部羈押，又令衙役嚴密守護客棧。天色微明就匆匆趕往大理府衙彙報案情。大理知府接報後，驚詫不已，急忙率衙中書吏、幕賓、仵作、捕頭和近百名衙役馬不停蹄的趕往彌渡縣。此外，大理府署各縣在接到知府衙門行文後，也臨時抽調強幹差役、仵作陸續趕往彌渡。一時間，小小的彌渡縣人喊馬嘶、萬人空巷，張振奇客棧周圍數百步戒備森嚴，差役們全副武裝，如臨大敵。客棧發現多具屍體的消息不脛而走，地震般強烈地撼動了彌渡全境。人們議論紛紛，潮水似的湧往案發現場一看究竟，驚奇、恐懼一度嚴密籠罩著元江畔這座曾經靜謐的小城。
張振奇客棧的挖掘在有序的推進，屍體的數目也在不斷的攀升，有半腐爛的屍體，也有森森白骨，一具一具又一具的被清理出來，歷時半月有餘。人們的心理承受能力已達臨界點。
鐵證如山，張振奇不得不招供道：
“我碰到單身客人中錢財豐厚者，就於下半夜將他殺掉，有時也讓兒子幫忙。如果是三四個客人結伴而來，就讓妻子和女兒出面招待，先以女色引誘迷惑，然後乘機把蒙汗藥摻入酒中，將客人麻翻後再動手。二十多年來，總共已經殺了過往客商三百八十多人——除了埋在後院裡的這些，很多人的屍骨恐怕你們也找不到了！”
原來張振奇每殺一人及所得財物，都筆筆記錄在簿。大理知府翻閱其簿籍，截獲的財物不計其數。因年深日久屍骨腐爛難辨，大部分的命案難以核實查考。
不久，張振奇被判處凌遲處死，妻子兒女作為幫兇，也都被判處斬立決。
張振奇作案時用的一把斧頭，柄長二尺有餘，已全部被鮮血浸潤紅透，是其使用了二十多年的老兇器。每到白天，他就拄著一根柺杖，裝出一副衰老多病、龍鍾不堪之態；夜晚則棄杖執斧，兇悍矯健，銳不可當。
臨行之時，張振奇猶且圓睜雙眼，高聲怒罵，真是一條古今罕見的悍匪。
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