水是生命之源，也是一切生命体构成的基本物质，更是一切文明诞生的开始，所以世界上的文明，大多也是诞生于河流附近，像中国的黄河流域、长江流域与非洲的尼罗河流域都曾诞生过不朽的文明。
对于人类来说，水是生活当中的必需品，自然不能少，所以人们在选择住处的时候大多数都会选择靠近水源的地方，然而这样的选择对于人类来说则有利也有弊，利处不用多说，但弊端则对人类的人身安全与财产安全有着很大的危害。
古人信仰天地，对于一些自然界所产生的无法解释的灾难，都将其归结于神灵发怒所致，再加上自然灾害是人类完全不能控制的，所以古代部落或者村落的领导者为了“平息”神灵的怒气和保住自身的权威性，开始举办各种各样的祭祀活动。
于是当黄河泛滥时，人们就开始祭祀河神，为了让黄河水不再泛滥，人们想出了多种办法，一开始只是用一些猪、牛、羊的头和其它的一些供品上香祭祀，后来人们越发的迷信，开始用童男童女甚至用妙龄少女去祭祀，以期平息河神的怒气让黄河不再泛滥，但是这种方法肯定是不行的，所以人们又想出了新的方法。
据历史文献记载，黄河下游决口泛滥共有1500余次，对当时的百姓生活造成了很大的困扰，而在开元年间，位于黄河下游的蒲州城由于经济的快速发展地位逐渐上升，所以作为紧挨蒲州城，又是黄河一大渡口的蒲津渡，交通地位自然就显得更加重要，再加上原来的桥常年受黄河泛滥的迫害，早就破败不堪、难以承受车马重负，所以必须在蒲津渡重建新桥。
新建的桥不仅要十分稳固，而且还得抵挡住泛滥的黄河水，所以人们决定建造一座铁索桥。为了震慑、压制黄河中发怒的河神，古人还决定打造四尊铁牛来拦挡洪水、征服水患。这四尊铁牛每尊高约1.9米，长约3米，重约30吨，打建造好后就将它们作为索桩放置到了桥的两岸，为了符合阴阳相对，同时铸造了四个铁人和七星铁柱陪伴在它们身旁。
随着朝代的更迭，随着河床淤积和河水西移，铁索桥曾一度废弃，上个世纪六七十年代，铁牛被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里，自此不见了踪影，直到1988年，黄河水干枯它才得以重见天日，出现在我们的视野当中。
经过勘察，黄河中发现的异物原来就是消失多年的稀世珍宝，后来当地政府也经过一年多的时间才将其挖出，并且在勘查发掘的过程中，人们又发现了4个铁人、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆，千年文物至此也得以重见天日。
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