民國年間，省城南昌有一個大商人，名叫沈南平，他的兒子沈翰從西洋留學回來後，和省城的一個交際花鬧起了緋聞。
沈南平知道那個交際花是省城青幫堂主侯三爺的情人。侯三爺殺人不眨眼，沈南平為了保護沈瀚，便讓他趕緊和那個交際花分手。誰知，沈瀚偏偏是個“死犟眼子”，非交際花不娶。
沈南平一氣之下，便將沈翰“發配”到了磁口縣的北郊糧倉當庫管。這裡是神彪軍存放軍糧的所在地。神彪軍的張師長和沈南平有些交情，便幫了他這個忙。
沈南平和沈翰打賭說：“你去磁口縣幹兩年，如果那時你還堅持要娶那個交際花，我就同意你把她娶到家裡來！”
沈翰毫不猶豫地同意了。
不久後，沈翰就前往北郊糧倉走馬上任了。他手下一共有18名庫吏，其中有個綽號叫“孫老拐”的瘸腿老庫吏，是這些人的頭兒。
沈瀚在孫老拐的帶領下，在糧倉裡轉了一圈，接著，他驚奇地問：“孫庫頭，咱們這裡，北郊糧倉一共有20個糧囤，我剛才數了一下，一共有21個，怎麼多出一個糧囤？”
孫老拐“嘿嘿”一笑，露出了一口大黃牙：“沈庫管，這多出來的糧囤中裝的是歷年掃庫剩下的庫底陳糧！”他說完便從背後拔出糧探子，刺進了最後一個大糧囤，沿著中空的探子，流淌出的果真是褐色的陳糧。
沈瀚告訴孫老拐，這陳糧不能食用，上面有許多黃麴黴菌，一旦沾染到新糧上，新糧也會很快發黴變質，所以這囤的陳糧需要儘快處理掉。孫老拐連連保證，一定會盡快處理掉這囤多餘的陳糧。
沈翰想了想，問：“孫庫頭，咱們這兒為什麼不養貓？”
孫老拐用手一指桌上的賬本，道：“咱們糧倉是個清水衙門，哪有錢養貓！”
沈瀚一番賬本，果然如此，這才明白，他爹知道這裡生活清苦，指望著他受不了辛苦，被逼返回省城，然後和交際花分手。
他暗下決心，一定要堅持下來，絕對不能遂了他爹的願。
沈瀚帶來的兩百塊大洋很快就被花光了。轉眼端午節到了，沈瀚正琢磨著沒錢怎麼過節的時候，孫老拐拎著一提稻香村的粽子走了進來。
這一提粽子可不便宜，沈瀚警惕地問道：“孫庫頭，你這是什麼意思？”
孫老拐是個人精，他笑嘻嘻地說：“沈庫管，端午臨近，這是眾位庫吏兄弟孝敬您的一點小意思，不過您放心，這買粽子的錢絕對乾淨！”
作為一個庫吏，要是敢盜賣糧囤中的軍糧，一旦被抓，那是要被槍斃的。沈瀚看著孫老拐轉身離開了自己的辦公室，他想了一下，因為不放心，便悄悄地跟了過去。
他跟著孫老拐走到了一個糧囤，只見孫老拐正手持竹竿，領著幾個庫吏，趴在地上，將竹竿伸到糧囤底下，挑弄著什麼東西。
莫非孫老拐在偷糧？沈瀚幾步走了過去，喝道：“你們在幹什麼！”
孫老拐不慌不忙地將竹竿一點點收了回來，只見竹竿的前端挑出了一個軟軟的蛇蛻。
孫老拐笑嘻嘻地道：“我們正在取‘常老爺子’的龍衣！”
常老爺子就是看倉蛇，看倉蛇從不吃糧，蛇蛻還能賣錢，它們以鼠類為食，可以起到看家護院的作用，難怪這裡一直不用養貓。
龍衣是一味藥材，中藥鋪願出高價收購，原來孫老拐為沈瀚買稻香村粽子的錢，就出自這裡。
龍衣不屬於糧倉的財產，怎麼取，怎麼賣，沈瀚管不著，孫老拐也很會來事，他賣完龍衣後，又為沈瀚買了兩袋麵粉。靠著這些麵粉，沈翰生活雖苦，但好歹堅持了下來。
半年後，赤水縣的龍旗軍殺到了磁口縣，要搶神彪軍的地盤。
神彪軍的張師長一邊徵兵，一邊派副官到北郊糧倉急調軍糧。孫老拐見狀，大聲叫道：“你們要取糧可以，請容我先燒香拜祭，讓常老爺子離開，不然會發生危險的！”
那名驕橫的副官根本不買孫老拐的賬，他帶頭剛將糧囤扒了一個窟窿，突然，一條手臂粗的大蛇從糧囤的窟窿中探出頭來，一口咬在他的手腕上。
看倉蛇雖然無毒，可是手臂粗的蛇誰不害怕？那名副官嚇得臉色煞白，對孫老拐吼道：“趕快上香，耽誤運軍糧，小心吃槍子！”
孫老拐急忙領著庫吏找來九枚雞蛋和九個饅頭擺在供桌上，接著又找出了三根綠香，點燃後，一股刺鼻的硫磺味便瀰漫開來。
不大一會兒，幾百條看倉蛇便被燻走了，那名副官一見“常老爺子”離開，他一擺手，士兵們便開始運糧，3天后，那20囤軍糧，就被運得乾乾淨淨了。
誰知，半個月之後，神彪軍戰敗了，磁口縣成了龍旗軍的地盤。
沈瀚遣散了七八名怕死的庫吏後，決定繼續堅守在這裡。
孫老拐也沒離開，可是看著六七百名龍旗軍，殺進了磁口縣，他急忙去找沈瀚，問：“沈庫管，要是龍旗軍上門要糧，我們該怎麼辦？”
沈瀚用手一指空糧倉：“現在一粒糧都沒有了，龍旗軍也不會不講理吧？”
龍旗軍的苟連長衝進糧倉後，見糧囤裡沒有糧食，氣急敗壞地揮舞著匣子槍，叫道：“沒有軍糧，就把糧倉和這些庫吏一起給我燒掉！”
沈瀚叫道：“你們這幫禽獸，老子跟你們拼了！”
苟連長一舉匣子槍，正要幹掉沈瀚，孫老拐急忙衝了過來，擋在了沈瀚的前面，道：“苟連長，休要發火，我送你兩囤軍糧如何？不過，請您放過沈庫管。”
苟連長答應了孫老拐的要求，接著孫老拐便讓手下的庫吏打開了那囤百年陳糧。
百年陳糧雖然不能當糧食吃，但卻是一味藥材，用老陳米加到新米中，給病人煨老米稀飯吃，不僅易於消化，而且還有治療老胃病的神奇功效。
這倉陳米積攢了幾十年，有的米早就成淺褐色了，每年到過年時候，孫老拐都會賣上千八百斤陳米，用以供糧倉的弟兄們開銷。
孫老拐讓手下的庫吏去用老陳米換新米。一斤陳米能換三斤新米的生意，磁口縣的幾十家藥店和得了胃病的百姓，都願意用新米和這些庫吏進行交換。
很快，一倉陳米變成了半倉，一囤的軍糧換了回來，北郊糧倉暫時逃過了一場劫難。可是孫老拐因為勞累過度得了中風，倒在床上人事不醒了。
不久後，神彪軍又殺了回來，將龍旗軍打跑了。孫老拐資敵有罪，理應槍斃，好在沈瀚立刻寫信回家，找母親借了一千大洋，送給了張師長，張師長這才答應不再追究孫老拐的資敵之罪了。
沈瀚繼續擔任庫管，新糧很快就開始入倉，糧倉又開始了運作，可是如何將守倉蛇請回來，繼續護倉捕鼠，成了一個難題。
沈瀚去問中風的孫老拐，如何將守倉的常老爺子請回來，可是孫老拐咿咿呀呀地講了半天，沈瀚一句也沒聽懂。
沈瀚回去後想了三天，終於想出了一個辦法。
很快，他自掏腰包買來幾百斤白米撒到糧倉的地上，這些白米果然招來了大量的老鼠，老鼠的出現將那些看倉蛇又吸引了回來……
兩年後，沈瀚回到了省城，他和父親的賭局，最終以他獲勝結束。
正當沈南平無奈地準備同意兒子娶那個交際花進門時，沈瀚卻搖了搖頭道：“父親，雖然我贏了這次賭局，但我卻不會再娶那個交際花進門了！”
沈瀚在糧倉堅守了兩年，他成熟多了，他終於明白自己當初鐵了心地相信和交際花的愛情，實在是太幼稚了。
沈瀚去磁口縣之前，曾經給交際花租了房子，並留下了可以讓她舒舒服服地生活兩年的一大筆錢，沈瀚還不放心，他找到在省城警局當警察的同學，讓他多多照顧和他山盟海誓的交際花……
可是那名當警察的同學寫信告訴他，那個交際花根本就沒有等沈瀚，她又換了七八個男人，而且有幾個和交際花談婚論嫁的男人，都被青幫的侯三爺派人悄無聲息地殺掉了。
沈南平聽完沈瀚的話，不由得連連點頭，興奮地說：“成熟了，你果真成熟了！”
沈瀚在省城從一個最低級的公務員做起，十年後，他做到了糧食局長的位置，他一邊和那幫貪官們虛與委蛇，一邊興修水利，引進良種，並在江西一省，做了很多有利於民的好事！
沈瀚招鼠引蛇，懂得了為做好事，也可以先幹壞事，也就是以退為進的道理。這道理可以讓他受用一生。
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