最近幾天，“山竹”成了熱門話題，段子和視頻頻頻刷屏。不過，此山竹並非水果，而是令人恐懼的“颱風王”。令人恐懼的是，“山竹”的中心風眼有香港那麼大。今天我要講的也是跟颱風有關，那是13世紀70年代中葉，忽必烈已經平定了高麗，甚至把他們變成了徵日戰役中的幫手，儘管高麗人並不情願這樣做。但他無法以同樣的手法降伏日本人。他在別處有更多需要操心的事情，特別是對他的帝國領土完整的現實威脅。中亞向他的政治權威提出了更加嚴重的挑戰。他必須首先解決那個地區的問題，然後再回過頭來對付日本人。
忽必烈
1279年，當最後一位宋帝蹈海淹死以後，忽必烈終於騰出手來，把他的注意力放在征服日本上。而高麗人作為徵日戰爭的重要依靠力量，也需要時間從1274年的那次遠征中恢復元氣。那次戰爭嚴重破壞了高麗經濟。蒙古人不僅強徵了大批糧食，消耗了大量的當地居民的物資，而且徵召了大批成年高麗男性為這次遠征服役，只留下很少壯勞力耕田。因而，造成了糧食短缺現象，以至於忽必烈需要定期向高麗供應食物來紓困。即使到了13世紀80年代末，他仍在向高麗提供救濟糧。但是儘管存在這些問題，忽必烈仍決心要進攻日本，而這次行動是失敗的，其後果是災難性的。
1280年，忽必烈已經做好了再次發動侵日戰爭的準備。他開始徵兵，調集糧草。1279年，他最後一次派遣使節去勸說日本人改變態度。然而，北條時宗聲稱這批使者是由間諜組成的，因此把他們全部砍頭。為了報復，忽必烈發動了一場大規模的遠征。在1280年早春以前，入侵方案已經全部佈置就緒。遠征軍的統帥構成也仔細地進行了平衡，包括一個蒙古人，一個漢人和一個高麗人。
高麗人洪茶丘擔任這次戰役的海軍統帥，因為高麗國王堅持要由高麗人指揮海軍中的本國水手。忽必烈選擇不久前剛剛投降蒙古的南宋將領范文虎擔任遠征軍漢軍指揮，忻都為蒙古軍指揮。在當年年底之前，忽必烈已經指定了10萬大軍由范文虎和忻都指揮。他向他們發放了軍餉，提供了盔甲。高麗國王組織了一支10000人的軍隊，並提供了15000名水手，900艘船隻以及糧食供應等。出於對高麗積極協助的感激，忽必烈特別指示他的軍隊，在穿越高麗國土開往海岸的途中，不得擾民。
第二年，忽必烈又向他的軍隊補充了大量給養，包括軍餉、盔甲和弓箭等。不過，福建安撫沿海都置制使蒲壽庚提供了惟一一條不協調的記錄。他說，蒙古人要求他和他的百姓修造200只船。而實際上，他們只建造了50只船。他聲稱，200只船的建造任務遠遠超過了他們的承受能力。他對蒙古人不合理索求船隻的含蓄批評，只不過是眾多抱怨徵日行動中的一個聲音罷了。
元軍統帥部組織了對日本海島兩翼夾擊的突襲。40000名士兵從中國北部乘高麗船隻開往壹岐島，與從福建泉州開往那裡的10萬蒙古大軍會合。他們計劃從那裡出發，聯合攻擊日本其他地區。根據中國方面的報告，這次遠征一開始就有不祥之兆。這些預兆包括在海上看見了蛇，並聞到海水中發出的硫磺氣味。而事實也正是這樣，這次遠征計劃從一開始就出現了偏差。各個方面的將領顯然在互相爭論不休。從南部乘坐中國船隻出發的部隊延誤了戰機，因為他們龐大的隊伍要求進行更復雜的後勤準備工作。
從北方先期到達的軍隊，在高麗統帥的指揮下，等待了一段時期，終於"對中國艦隊主力部隊的到來"絕望了，於是，他們於6月10日攻佔了壹歧島。兩個星期之後，他們向九州本島進發。他們在宗像附近登陸，此處在日本人辛辛苦苦修建的主要防禦工事的北邊不遠處。同時，南部的中國軍隊終於完成了他們的準備工作，並且在得知他們的盟軍已經登陸以後，決定在九州與他們會師。他們在九州南部登陸，打算向北進攻，與其他元軍會合。憑藉如此強大的軍事機器，成功應該完全是唾手可得的。
然而這次遠征竟以悲慘的失敗而告終。在8月整整1個月期間，日本軍人成功阻止了由南、北兩路而來的蒙古軍隊，使他們無法突破日本人用牆垣構成的防線。元軍自身的缺陷也使得日本人的頑強抵抗更加有效。蒙古統帥和漢人統帥之間的緊張關係削弱了遠征軍的力量。佔遠征軍絕大多數的漢人軍隊士氣低落，根本不願投入到這場艱苦的戰鬥中去。而且，他們在九州登陸以後，便發現自己處於危險境地，在受到敵人或自然災害的襲擊時無法有效保護自身免受傷害。他們駐紮在開闊地帶，沒有城堡、要塞或城鎮作為屏障。這些屏障一方面可以提供適當的保護，另一方面也可由此向敵人發動突襲。因而，他們很少主動進攻日本人。這兩支軍隊打了差不多兩個月，但雙方不分勝負。
突如其來的自然災害使得蒙古人取勝的希望徹底化為泡影。8月15日和16日，發生在東亞的典型仲夏颱風襲擊了九州沿岸。高麗水手覺察到風暴即將來臨，於是試圖把船開往公海躲避危險，但他們的努力失敗了。40000名北方戰士中1/3被狂風消滅了，而10萬名南方部隊在試圖逃脫時更有一大半葬身大海。被困在九州島的戰士或被屠殺，或被俘虜，或在企圖藉助留在岸邊的小船逃跑時被淹死。
對日本人來說，這次颱風絕不是一次意外事件。這是從神那裡刮來的保護日本的神風，因為他們的土地是受神保護的。這次蒙古人入侵的失敗使得自我膨脹的日本種族中心主義觀點一度甚囂塵上。對日本人來說，這次颱風說明，神決不會允許敵人征服和佔領他們的疆土。而對於蒙古人和忽必烈汗來說，這次失敗則是毀滅性的。忽必烈一生中還從未遭受過如此慘重的損失。
戰爭講究的是天和地利人和，忽必烈征戰日本卻連犯三個錯誤，颱風連天，後勤不足，不熟悉海域等等，這也讓他終於嘗受到失敗的苦果。
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