自古以来，重庆就因处于两江相汇，而水域通达。重庆码头一直是长江流域水运往来的要地，早年间重庆的“巴渝十二景”中与码头相关的就有五处之多。
清朝巴渝十二景中的“字水宵灯”，指的是当时重庆万家灯火的场面，其实有很大一部分灯火是来源于船户。当时的重庆到了夜晚，最热闹、灯火通明的就是云集在码头边的这些船只，船上的人家聚在一起，或吃火锅，或聊天、赌博，灯火将长江照得通明。
重庆城依山而建、两江环抱，平地缺乏。由于地势的缘故，绝大多数的建筑都需沿着山坡依次建造。而传统的重庆沿江民居，都是由几根木料撑着的一间木楼的“吊脚楼”。“吊脚楼”是重庆的传统民居形式，最早可追溯到东汉以前。
重庆历来是长江上游水路交通枢纽，江边码头林立，商船穿梭频繁，旅人来往如鲫。中国西南乃至整个长江流域的城市文化在这里都有交融，加上重庆自己独特的市井文化，形成了码头文化。重庆的码头文化主要包括方言艺术和茶馆文化。
据《重庆通史》记载：经过明末清初的战乱之后，康熙四年，重庆主城全城仅有3000人，而包括现在的江北、南岸在内的重庆市区，仅剩4200人。
清初，发生的“湖广填四川”运动使重庆具有了悠久的移民历史和丰富的移民文化，奠定了近现代重庆社会的根基。 清光绪十六年，中英签订《烟台条约续增专条》，重庆开为商埠。光绪十七年3月1日，重庆海关在朝天门附近设立。
川江号子是川江船工们为统一动作和节奏，由号工领唱，众船工帮腔、合唱的一种一领众和式的民间歌唱形式。重庆到宜昌1000多公里的长江江段俗称川江，航道艰险，险滩密布，礁石林立，水流湍急。因此，在滚滚川江上，产生了许多歌咏船工生活的水上歌谣——川江号子。
连家渔船在大江大河、湖泊水库上生产生活，其中大部分集中在长江流域。他们长年以船为家，漂泊在水上，渔船既是他们的生产资料，也是他们居住生活的”家“。
连家船民的生活简单而独特，一辈子的生活都是围绕着他们的船。除了赶集上岸，婚丧嫁娶、生老病死都不会离开这船。如今，连家船正在慢慢减少，更多的人住进了楼房。【重庆旧影，1917年。摄影：甘博】
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