清朝的康熙皇帝，自8歲登基，14歲親政，前後統治了中國61年。在位期間，康熙文治武功，鞏固了清朝統治的基礎，為後來康乾盛世的奠基人，是許多人所公認的一位明君。
不過，康熙在晚年時，也犯過許多錯誤，尤其是在選擇繼任人的問題上，處理不當，一度造成“九子奪嫡”的局面，導致了後來眾皇子之間手足相殘的倫常悲劇。
九子奪嫡的序幕，是在康熙四十七年（1708年），以康熙廢太子為標誌拉開的。最初加入到儲位之爭的，是大阿哥胤禔和八阿哥胤禩。但因這兩人表現太過積極，反而引起康熙的警惕。第一輪奪儲，以太子胤礽恢復原位，大阿哥和八阿哥遭貶斥而告終。
而在這一輪奪儲之爭中，有一個人在裡面扮演了關鍵角色。他的出現，讓大阿哥和八阿哥在康熙心目中地位一落千丈，自己還落得慘死街頭的下場。這個人名字叫做張明德。
這個張明德，本來是個江湖上坑蒙拐騙的算命先生，他能和幾位皇子產生交集，其過程也頗為曲折。
最初，張明德是通過順承郡王的長史阿祿，認識了順承郡王布穆巴。然後布穆巴又把張明德引薦給了大阿哥胤禔。
當時太子胤礽還沒有被廢黜，但張明德知道大阿哥有奪嫡之心，便在他面前吹牛，說自己有“異能者十六人”，可以找其中兩個人過來，刺殺皇太子，目的是想從大阿哥那裡騙錢。大阿哥一聽，覺得挺感興趣，但又不敢背刺殺太子的罪名，於是把這個算命先生，介紹給了八阿哥胤禩。
張明德見到八阿哥後，也對他說了刺殺太子的計劃，同時還給八阿哥看了相，說了十六個字。評語是八阿哥“丰神清逸、仁誼敦厚、福壽綿長、誠貴相也。”暗示刺殺太子之後，八阿哥便是未來皇位最大可能的繼承人。
張明德的話，讓八阿哥大吃一驚。畢竟刺殺太子，是大逆不道的舉動，非同小可，因此八阿哥不敢有所表示，把張明德痛斥了一頓，將其趕走了。
然而，八阿哥卻沉不住氣，私下把這件事情告訴了和他關係很好的九阿哥胤禟和十四阿哥胤禵，不料因此留下了後患。
本來這種敏感的話題，只能私下談論，是絕對見不得光的。沒想到在太子被廢后，大阿哥不知道搭錯了哪根筋，居然直接向康熙彙報了這件事情，奏稱：“胤礽所行卑汙，大失人心。相面人張明德，曾相胤禩，後必大貴。今欲誅允礽，不必出自皇父之手。”
大阿哥敢給康熙上這樣的奏摺，是完全錯估了形勢，以為康熙想殺太子。而且大阿哥糊塗得來，又還藏了點小心機，把八阿哥胤禩搬了出來，表面上是推舉八阿哥，但其實是把欲刺殺太子的罪名，扣到了八阿哥頭上，想來個一箭雙鵰，一舉除去太子和八阿哥。
康熙聽大阿哥說出這種話，震怒不已，大罵其為亂臣賊子，今日敢弒太子，難保他日不敢弒君，同時下令徹查張明德一案。八阿哥胤禩，就這樣被拖下了水。
根據張明德的口供，的確曾經給八阿哥看過相，還跟他說了刺殺太子的計劃。九阿哥和十四阿哥供述，八阿哥當時確實斥責了張明德。但康熙認為，八阿哥將這件事向兩個死黨通氣，卻沒向自己彙報，有理由懷疑，八阿哥和大阿哥一樣，都有置太子於死地的野心。
所以最終，康熙以聞而不奏為罪名，革去八阿哥的貝勒爵位，貶為閒散宗室。而張明德大逆不道，情節尤重，被處以凌遲處死之刑。
康熙是個非常謹慎的人，在考察眾皇子的過程中，最希望大家能守臣子之分，聆聽他的聖訓，而最不喜歡野心勃勃，爭權奪利的人。
所以在奪嫡過程中，大阿哥和八阿哥最早出頭，反而最早失去了繼位的希望。倒是四阿哥雍親王最懂父親心思，把自己包裝成忠臣孝子的形象，不爭不搶，最終卻彎道超車，得到了康熙認可，在諸皇子中脫穎而出，繼承了大清的江山。
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