老鷹作為一種猛禽，雖然我們大多數人沒有見過，但是也聽說過它的威猛，而史上最大的老鷹哈斯特鷹更是恐怖，它們常常以世界第一高鳥恐鳥為食，可見其有多麼兇猛，遠不是現在的老鷹、禿鷲能夠相比的，甚至對人類都產生一定的威脅，不過目前這種恐怖的哈斯特鷹已經滅絕了。
史上最大的老鷹，哈斯特鷹體長1.5米
哈斯特鷹是地球上曾經存在過的史上最大的老鷹，南島，也稱為HarpagornisEagle。毛利人稱它們為Pouakai、Hokioi或hakawai，Hokioi這個經常被引用的名稱則是與虛幻的鳥類新西蘭鷸有關連-特別是它們已經絕種，棲息在南島的亞種。
哈斯特鷹也是地球上曾經出現過最大的鷹科動物，其體長1.5米，站立時身高僅1米，翼展2.6至3.5米，體重10至18千克。它們常以獵殺恐鳥為食，在人類到達了新西蘭以後，由於人類的大肆捕殺使得恐鳥的數量下降，造成了哈斯特鷹因難以找到充足的食物而飢腸轆轆，最後逐漸於1900年走向了滅絕。
發表於新西蘭《生物公共圖書館雜誌》上的一項化石DNA研究結果證實，有史以來最大的食肉鳥類之一，已經滅亡的一種巨鷹，曾經是新西蘭島上最主要的食肉動物，也稱之為新西蘭的“統治者”，與現在世界上最小的鷹源於同一祖先。哈斯特鷹可能以Aquilamoorei被重分類。
哈斯特鷹可能是在700,000至1,800,000年前從這些小型的鷹類中演化出來的。它們的體重經過這段時期後，增加了10到15倍，這種體重上的進化是已知的脊椎動物中最快與最巨大的。這可能是因為存在著巨大的獵物與缺乏其他巨大掠食者競爭的緣故。
早期新西蘭的人類(毛利人約在1000年前抵達新西蘭)大量以體型巨大且不會飛行的鳥類為食，包括所有的恐鳥，最後導致它們從地球完全消失。這也使得哈斯特鷹在1500年左右因為食物的來源逐漸減少而滅絕，也可能有遭到人類獵殺的原因：以大型不會飛行的鳥類為食的巨大掠食者被認為會威脅到毛利人，因為哈斯特鷹可以殺死重400公斤的恐鳥，所以一個成年人也絕對是它可以獵捕的對象。
哈斯特鷹捕食的對象主要是恐鳥、象鳥，無翼大鳥，食草動物、不能飛行。哈斯特鷹以巨大的、不具飛行能力的鳥類為主食，包括體重可以達到哈斯特鷹15倍的恐鳥。它們以每小時80公里的速度來攻擊獵物，經常是用一隻腳的爪來抓住獵物的骨盆，並以攻擊頭部或頸部來殺死它們。
哈斯特鷹巨大的嘴部用來撕裂內部的器官，並且使得獵物失血而死亡。因為缺乏其他大型的掠食者或食腐動物，一隻哈斯特鷹可以容易地在幾天中獨佔一隻巨大的獵物。
有時哈斯特鷹被描述成進化成不具飛行能力的鳥類，但是這是不正確的。到不如說，哈斯特鷹代表著鳥類從古代滑翔飛行的模式朝向較高翼負載與可操縱性的演化的起始。因為擁有強壯的足部，翅膀上也有結實的肌肉，所以哈斯特鷹即使有著龐大的體重，它們在地面上，也可以藉由一個跳躍就起飛。
哈斯特鷹的尾部幾乎可以確定是相當長的，可以達到50釐米，它們寬闊的尾部進一步增加了可操縱性並提供額外的升力。雌性哈斯特鷹的身長也許可以達到1.4米，站立時的高度約90釐米，甚至可能稍微超過90釐米。
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