劉璋的父親劉焉很聰明，在漢靈帝的時候向朝廷進言改地方刺史負責製為州牧制（其實是劉焉想獲得州牧的位置）。州牧的權力更大，後人有的說東漢之所以滅亡和這一制度有很大關係，當中央控制不了地方的時候，州牧就自然成為了一方諸侯。劉焉如願以償的得到了當時天下地盤最大的益州州牧位置，劉焉很有能力，在他的治理之下，益州幾乎成為他的獨立王國，實際上處於半獨立狀態。
到了劉焉兒子劉璋的時候，劉璋能力不如其父，而且原來是劉焉部下的張魯割據了漢中自立。在曹操和張魯雙重壓力之下，劉璋向當時剛拿下荊南四郡的劉備發出邀請，請他前來幫忙對付曹操和張魯，這一下無異於引狼入室。雙方鬧翻後兵戎相見，劉璋不敵劉備獻城投降，劉備入主西川后，把劉璋遷往了荊州的南郡公安居住，實際上是把劉璋軟禁在了荊州。
首先劉備肯定不能殺了劉璋，一方面劉備仁義的名聲在外，何況劉璋是西川舊主，劉備奪了人家的地盤如果再殺了劉璋，那劉備仁義的形象就不復存在了；另外一方面兩人畢竟都是漢景帝的子孫後代，當時漢室還在，怎麼樣也不能殺了劉璋。既然如此，那為何劉備要把劉璋遷往荊州呢？原因其實真的很簡單。
第一，把劉璋留在益州肯定不行，這裡有兩個方面的考量：首先，劉備入主西川其實也沒那麼順利，幾乎可以說是一路打殺過來的，即使拿下了西川，但是劉焉劉璋父子統治西川已經有了二十多年，劉璋雖然敗給了劉備，但是忠於他的人依然還是很多，比如日後蜀漢重臣劉巴，黃權等人當時對劉備就很抗拒。如果把劉璋留在西川，即使對他看管很嚴也沒用，忠於劉璋的力量反抗就會此起彼伏，劉備在西川的統治就會不穩。
其次，劉璋在西川，如果沒事還好，萬一劉璋有什麼意外，即使不是劉備下的手，瓜田李下，劉備渾身有嘴也說不清。只有把他遠遠的送往別處軟禁起來劉備才能放心。
第二，既然要把劉璋送走，當時最合適的地方非荊州莫屬。首先，荊州遠離西川，即使忠於劉璋的人想要擁立劉璋也鞭長莫及；其次，駐守荊州的是關羽，交給他看管劉璋，劉備很放心；最後，荊州的部屬都是荊州本地人，和西川毫無瓜葛，沒有後遺之症。
劉璋到了荊州之後，應該是沒有自由被軟禁了，但是劉備和關羽也沒加害於他。關羽發動襄樊之戰敗走麥城之後，孫權得到了荊州自然也解放了劉璋，孫權也挺有意思，再次以劉璋為益州牧，當然這毫無作用，孫權純粹就是想噁心下劉備，沒過多久，劉璋病死於秭歸。
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