南唐後主李煜娶了一對姐妹花，但是並非像娥皇女英一起娶進宮的，而是在妻子大周后病逝後才娶了大周后的妹妹小周後。
李煜的結髮妻是周娥皇，周娥皇是大臣周宗的女兒，她不但相貌美麗 ，而且通曉史書，精通音律，琴棋書畫，無所不通，尤其擅長演奏琵琶。周娥皇曾為南唐元宗李璟彈奏琵琶以祝壽，李璟深為讚歎，賞賜周娥皇燒槽琵琶。
周娥皇出生於公元936年，十九歲時嫁給了還是吳王的李煜。這門婚姻可謂是郎才女貌，十分般配，夫妻感情也是極好。周娥皇的相貌不是一般的美，史書記載，她雪瑩修容，纖眉範月。
建隆二年（公元961年），南唐元宗李璟駕崩，李煜繼位，冊封妻子周娥皇為國後（皇后），雖然李煜有滿宮佳麗三千人，但皇后周娥皇是三千寵愛於一般。有才藝的美麗妻子當然被丈夫所愛。
周娥皇為李煜生了兩個兒子，她尤其喜歡小兒子李仲宣，生怕宮女保姆照顧得不周到，自己不辭辛苦地親自撫養他。
可是乾德二年（公元964年），皇后周娥皇生病了，她只能將年僅四歲的次子李仲宣置於別院撫養。 就在這一年的十月份，年幼的李仲宣在佛像前玩耍，大琉璃燈為貓觸落，李仲宣受了驚嚇，居然嚇出病來了，皇家的孩子嬌弱，不久之後，李仲宣不治而亡。
看到自己最喜歡的小兒子病故，周娥皇痛不欲生，病情加重，痴情的皇帝李煜朝夕相伴在愛妻左右，衣不解帶地侍候愛妻，還親自為愛妻嘗藥。
周娥皇有一個妹妹周玉英（正史上沒有記載名稱，野史給編了個名字），年紀比周娥皇小十五歲，周娥皇嫁給李煜時，小周後年僅5歲，因為姐姐的緣故，周玉英經常出入後宮，深得李煜的母親鐘太後喜愛。
既然周娥皇病了，鐘太後和皇帝李煜就召她的妹妹周玉英進宮服侍她。周娥皇病得昏昏沉沉，沒人看到妹妹來了。有一天，她一覺醒來，突然發現妹妹站在自己床前，心裡一驚，就問：“妹妹你什麼時候進宮的？”
心地單純的周玉英說：“我已經進宮很多天了。”
周娥皇聽了，心裡五味雜陳，就轉過身去不理妹妹。誰都不明白周娥皇為什麼生氣。
雖然久病，周娥皇的頭腦是清醒的，她對李煜說：“臣妾有幸嫁入宮門，至今已有十多年了，女子之榮，莫過於此。唯一的不足是幼子早夭，臣妾也即將遠去，恐怕無法再報答陛下的恩情。”李煜聽了後很是難過。
周娥皇病危時，明白自己時日無多，就取出她心愛的燒槽琵琶和平日佩戴的約臂玉環，和丈夫李煜含淚而別。三天後，周娥皇在瑤光殿崩逝，年僅二十九歲。
李煜看到愛妻離世，很是悲痛，他傷心地至形銷骨立、扶杖方能站立。李煜遵從周娥皇的遺願，將她最愛的燒槽琵琶陪葬，又作《昭惠周後誄》、《輓詞》等文章以悼念。
在皇后周娥皇崩逝四年後，李煜立了周娥皇的妹妹周玉英為皇后，史稱小周後，而周娥皇史稱大周后。才子皇帝李煜擁有兩位美貌如花的周皇后，大周后和小周後。
誰都不知道為什麼周娥皇在病重時看到妹妹入宮時生氣，可能是因為她預料到自己病故後，妹妹會取代自己的地位成為皇后。愛情具有專一性和排它性的，連自己的妹妹也不例外。
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