關於劉備東征，還有一件值得玩味的事情。
在《演義》中，諸葛亮繼續秉持《隆中對》原則，堅決反對伐吳。歷史上卻並未記載諸葛亮在事前有任何反對劉備伐吳的言論。以至於現在有些研究者認為，諸葛亮是贊成伐吳的，因為他是蜀漢國內“荊州人集團”的領袖，而荊州人集團是希望奪回荊州的。
然而更大的可能，諸葛亮本心並不支持伐吳，但他也沒有強烈反對。在諸葛亮看來，自己身為丞相，如果就國家大事與皇帝發生大的爭執，這對於朝廷形象沒太多好處。另一方面，諸葛亮對自己能否說服劉備，也是沒有什麼信心的。“諸葛一生唯謹慎”，翻遍史書，我們很難找到諸葛亮和劉備觀點劇烈衝突時固執己見的記載（而龐統、法正都曾有）。相比龐統的豁達，法正的功利，諸葛亮更習慣於兢兢業業地維繫一個均衡和諧的體系。對部下，他可以用嚴明的法制來調節，而面對劉備這樣的雄主，他是慣於妥協和隱忍的。
所以，後來夷陵之戰敗北，諸葛亮會感嘆：要是法正還活著，一定能勸阻劉備東征，就算勸阻不了，也不會敗得這麼慘了！
221年夏天，稱帝不久的劉備，即確定了東征孫權的短期戰略。他的目標，一方面在報關羽被害的一箭之仇，更主要的在於奪回荊州地區。
哪曉得屋漏偏雨綿綿雨，正要和孫權開掐之前，蜀漢又遭到一次挫折：國內僅次於關羽的第二號名將，車騎將軍張飛，因為平素對待部下殘暴，被手下人殺害了，帶著腦袋去投奔東吳。未曾開戰，先折大將，可謂衰到家了。
這事兒沒有動搖劉備的鬥志，反而增長了他用戰爭洗雪仇恨的決心。不久，蜀漢大軍沿著長江向東進發。俗話說老將出馬，一個頂倆。劉備畢竟幾十年征戰大半個中國，是赫赫威名的老兵油子。東吳方面，呂蒙已死，一幫中生代將領都不是老劉的對手。221年秋，劉備軍前鋒吳班、馮習四萬大軍，在三峽一帶擊敗東吳守衛峽口的李異、劉阿，佔領了秭歸。首戰告捷，士氣如虹，荊州南部武陵一帶的少數民族首領和地方豪強紛紛響應。蜀漢方戰場形勢一片大好。
這期間，東吳曾經派人前來求和。但條件沒談攏，最後還是繼續戰場上見。
眼看劉備兵勢洶洶，東吳孫權居然厚著臉皮，向曹丕投降稱臣，接受了曹丕賜給的封爵——吳王，以便儘可能集中力量和劉備開戰。
三國時代的第三個國家孫吳，到這會兒勉強算建立了一半——因為孫權現在名義上還是曹丕的藩屬國，儘管實質上獨立。剩下的一半，要等幾年後孫權自己稱帝，大吳帝國才有名分上的自主。
接受曹丕封爵的同時，孫權幹了更厲害的一手——任命比諸葛亮小3歲的陸遜為大都督，率軍迎戰劉備。
曾經攜手抗曹的兩家盟友，真刀真槍的展開了第二次大規模的搏殺。
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