坐落于伦敦沃克斯霍尔十字街的英国秘密情报局（SIS，TheSecretIntelligenceService），通称军情六处，代号MI6（MilitaryIntelligence6），是世界上现存历史最为悠久的旨在收集外国情报的机构。其隶属于英国外交部，被西方情报界看成是英国情报机关，甚至是西方现代情报派遣收集行动机构的“开山祖师”，与美国中央情报局、俄罗斯联邦安全局和以色列摩萨德一起，并称为“世界四大情报组织”。
军情六处的宗旨是为英国提供全球秘密情报，为捍卫和巩固国家安全和经济利益服务。其主要任务是收集国外秘密情报和在海外执行秘密任务。地球上约每3人就有1人曾经看过的风靡全球五十余年的“007”电影，主角詹姆斯·邦德的“娘家”就是军情六处。军情六处的神秘性一直为媒体津津乐道。它的座右铭：用谎言来捍卫真理。
军情六处创建于1909年，当时的名称为“英国秘密情报局外国情报处”（the Foreign Section ofthe Secret Service Bureau），创始人是赫赫有名的英国“情报之父”卡明。1922年，卡明给自己取了个代号“C”。
从此以后军情六处一直被外界称为神秘的“C”。军情六处一直以神秘著称，从不直接与媒体接触，也没有自己的新闻办公室，所有与媒体接触的相关事宜均由英国外交部新闻办公室（Foreign&CommonwealthOffice）的专门官员负责。鉴于军情六处工作的秘密性质，军情六处和历届政府都不对任何行动、局属人员或特工，以及与外国情报机构的关系向媒体作任何的评论。自创建以来，政府部门的名单上没有它的名字，英国政府直到1992年才对外公开声明这个机构的存在。自创建至今，收集海外情报一直都是军情六处的主要职责，但直到1994年，其法定地位及其收集海外情报的法定职责才被英国情报机构法案（ISA，IntelligenceServicesAct）以法律的形式赋予。法案明确规定军情六处履行三大职责:一是捍卫国家安全，尤其为政府国防和外交政策服务;二是捍卫国家的经济利益;三是为严重犯罪的预防和侦查提供支持。
曼斯菲尔德·史密斯-卡明 军情六处创始人
2010年10月，英颁布《2010年国家安全战略》（即NSS，NationalSecurityStrategy）。国家安全战略要求所有政府部门都要为国家安全服务。
军情六处要为包括军队在内的所有部门提供全球情报支持，国家安全战略规定了军情六处的职责。国家安全战略列出了英国面临的四大威胁:国际恐怖主义、网络攻击、国际军事危机（包括因核武器扩散所带来的威胁）和大规模国内突发事件。军情六处在应对国际恐怖主义威胁上无疑发挥着重要作用。
英国国家安全战略指出，英国面临的安全威胁变得越来越多样。科技进步带来社会进步，但气候变化、能源缺乏、人口流动走向以及冲突性质的变化意味着安全的实现越来越难。英国面临的威胁不再是可预测的，对手也将是变化的而且是多样化的。适应变化的能力以及运用所有资源和影响的能力将是应对威胁的关键。情报部门的作用就在于维持发现威胁的能力，并尽可能早地为应对威胁提供行动机会。这充分体现了情报的预警性和为高层作决策提供帮助的参考性。同在2010年10月通过的《战略防卫和安全》（SDSR，The Strategic Defence andSecurity），清晰地阐述了情报能力对于军事、外交、安全核心利益以及经济繁荣具有至关重要的影响力。《战略防卫和安全》更加强调情报在早期发现威胁和提供应对威胁的机会、掌控事态发展、防患于未然三方面发挥作用。
此外，情报应该能够应对已经成型的“成熟了的”威胁，包括给予英国在阿富汗和其他地区外交和军事上的支持;情报机构应与“五只眼”（FiveEyes）【“五只眼”情报联盟是在英美情报共享的基础上发展起来的。在二战结束后的1946年，英美签署了英美通信协定，将情报共享机制化。1948年，加拿大加入了该协定。1956年，澳大利亚和新西兰加入了该协定。这五个国家共同组成了“五只眼”情报共享联盟。联盟成员国彼此交换情报以及开展情报评估，并且在行动上各成员国之间有着广泛的交流。2013年6月美国棱镜门事件后，“五只眼”情报联盟的监听范围也被广泛报道，各成员国为收集情报划分的监听范围如下:英国负责监听欧洲和俄罗斯西部;美国负责监听加勒比地区、中国、俄罗斯、中东和非洲;澳大利亚负责监听南亚和东亚;新西兰负责监听南太平洋和东南亚;加拿大负责监听俄罗斯和中国，兼顾拉丁美洲、北大西洋和北太平洋地区】情报联盟的其它国家（美国、澳大利亚、加拿大和新西兰）发展和深化双边情报合作关系，同时加大对新情报合作伙伴的技能培训力度。
此外，《2010年国家安全战略》和《战略防卫和安全》都对军情六处在反恐、反武器扩散、保护海外利益和获取英国网络优势等方面的职责作了清晰的规定。美国“9·11”事件后，军情六处工作重心也转到应对恐怖主义上来，军情六处负责人约翰·索沃斯曾说，军情六处超过三分之一的资源是针对反恐而设的。军情六处对议会负责。《情报服务法案1994》（ISA，the Intelligence Services Act 1994）和《规定行使国家侦查权力法案2000》（RIPA，theRegulation of Investigatory Powers Act 2000）规定：英国外交大臣、议会情报安全委员会（The Intelligenceand Security Committee）和两名提供司法专业知识的独立委员对军情六处及其行动进行监督。
军情六处的预算由政府的“单一情报帐户”（SIA，the Single Intelligence Account）支付，该帐户负责英国三大秘密机构的花费，即军情五处（the Security Service）、军情六处和英国政府通讯总部（GCHQ，Government CommunicationsHeadquarters）。
仅仅在21世纪第一个十年结束之后，2010年至2011年，英国三大秘密机构开支保守估计即为23亿英镑（真正支出恐怕远高于此）。军情六处的账务由“五只眼”情报联盟是在英美情报共享的基础上发展起来的。国家审计委员会（NAO，NationalAuditOffice）单独进行审计。审计决算由情报与安全委员会（theIntelligenceandSecurityCommittee）审议。军情六处自身也有符合英国财政部制定的政府标准的内部审计。
军情六处的员工招募和培训在获取情报的手段和方法上，军情六处主要通过人力和技术资源收集秘密情报，前者如特工，后者如监听监视和通讯截取等，并与本国及外国情报机构紧密合作，来满足政府的情报需求。军情六处与英国另外两大情报安全机构-政府通讯总部（GCHQ，Government CommunicationsHeadquarters）和安全局（Security Service，即军情五处，代号MI5））紧密合作，还与军队、国防部（the Ministry of Defence）、外交部、内政部（theHome Office）、税务和海关部（HM Revenue andCustoms）等其他英国执法机构和政府部门紧密合作。
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