很多人可能都知道，山东是人口大省，地处山东南部地区的临沂是山东人口最多(1124万人)、面积最大(17184平方公里)的城市，临沂辖下有三区九县，九县的人口非常之多。
临沂作为革命老区，自然资源少，大型企业不多，下辖县多为贫困山区，交通不便，改开后虽然国家扶持力度较大，靠物流及批发市场，经济发展较快，也只限于城区，经济总量虽然在山东较靠前，但总人口过千万，人均较少。
临沂、费县、郯城、沂水、莒县自古都是山东大县，解放后因经济体制原因才落伍的。临沂贫困人口主要集中在山区交通不方便的地方，随着基础设施完善这也不是什么障碍了。事实上临沂一直是山东大城市，临郯苍平原自古就是山东的米粮主产区，自古也很富裕。
人口多少主要是和历史上的区划问题有关。建国后一直到83年改革开放前，山东只有济南青岛淄博枣庄四个省辖市，有烟台、昌潍、临沂、济宁、泰安、德州、惠民、聊城、菏泽九个地区，四个省辖市中淄博面积人口最多，人口也只有200多万，这也是淄博能在八十年代出席世界大城市发展论谈的原因。
全省各地区人口最多的是临沂和潍坊，应有1300多万。自八十年代开始，先后有东营、威海、日照、莱芜分别从惠民地区、烟台地区临沂地区和泰安地区分拆出来成立新的地级市，至此山东省十七个城市形成至今，此后各市区划虽有个别和局部调整，但大的人口格局并没有完全改变，临沂和潍坊仍然是第一和第二人口大市。
有网友表示：“只要划分地级市，总会有一个人口最多，有一个人口最少。现在把临沂拆成三个地级市，临沂就不再是人口最多的了，可是人口第二的，就会变成人口最多的地级市。”
还有网友发表自己的看法：“也跟重男轻女有关系吧，以前生的多。山东是出了名的传统封建，稍微落后一点的地方，都是生不出儿子不罢休的那种。女儿叫招娣，盼娣的比比皆是......不过现在好了，除了一些落后的村里，一般家庭都不在乎男孩女孩。”
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