很多人可能都知道，山東是人口大省，地處山東南部地區的臨沂是山東人口最多(1124萬人)、面積最大(17184平方公里)的城市，臨沂轄下有三區九縣，九縣的人口非常之多。
臨沂作為革命老區，自然資源少，大型企業不多，下轄縣多為貧困山區，交通不便，改開後雖然國家扶持力度較大，靠物流及批發市場，經濟發展較快，也只限於城區，經濟總量雖然在山東較靠前，但總人口過千萬，人均較少。
臨沂、費縣、郯城、沂水、莒縣自古都是山東大縣，解放後因經濟體制原因才落伍的。臨沂貧困人口主要集中在山區交通不方便的地方，隨著基礎設施完善這也不是什麼障礙了。事實上臨沂一直是山東大城市，臨郯蒼平原自古就是山東的米糧主產區，自古也很富裕。
人口多少主要是和歷史上的區劃問題有關。建國後一直到83年改革開放前，山東只有濟南青島淄博棗莊四個省轄市，有煙臺、昌濰、臨沂、濟寧、泰安、德州、惠民、聊城、菏澤九個地區，四個省轄市中淄博面積人口最多，人口也只有200多萬，這也是淄博能在八十年代出席世界大城市發展論談的原因。
全省各地區人口最多的是臨沂和濰坊，應有1300多萬。自八十年代開始，先後有東營、威海、日照、萊蕪分別從惠民地區、煙臺地區臨沂地區和泰安地區分拆出來成立新的地級市，至此山東省十七個城市形成至今，此後各市區劃雖有個別和局部調整，但大的人口格局並沒有完全改變，臨沂和濰坊仍然是第一和第二人口大市。
有網友表示：“只要劃分地級市，總會有一個人口最多，有一個人口最少。現在把臨沂拆成三個地級市，臨沂就不再是人口最多的了，可是人口第二的，就會變成人口最多的地級市。”
還有網友發表自己的看法：“也跟重男輕女有關係吧，以前生的多。山東是出了名的傳統封建，稍微落後一點的地方，都是生不出兒子不罷休的那種。女兒叫招娣，盼娣的比比皆是......不過現在好了，除了一些落後的村裡，一般家庭都不在乎男孩女孩。”
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