中國是一個注重歷史的國家，歷代史官試圖還原當時的真相，使得後人能夠以史為鑑。我們讀歷史，當然要以正史為主。然而，因為受到環境的影響，正史之中也有很多不合情理之處，甚至比野史更為誇張。比如說在《明史•列傳第一》之中就有過這樣一段記載：
山甫善相人。太祖微時過其家，山甫相之，大驚曰：“公相貴不可言。”因謂諸子興、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”亟遣從渡江，並遣妃侍太祖。
這裡是講述明太祖朱元璋尚未發跡之時的一個故事。當時，朱元璋也不知道是在當和尚還是當乞丐，路過郭山甫家中時，引起了主人的注意。郭山甫的主要職業是相面，他看到朱元璋意氣風發，舉止之間流露出不同尋常的氣度，便大聲驚呼：您的面相貴不可言。
除此之外，他還對自己的兩個兒子郭興、郭英說：“我看你們的面相，如果要封侯，都必須依靠此人。”所以，郭山甫立即讓郭興和郭英一起追隨朱元璋。不光如此，他還投下另外一個重注，讓自己的女兒郭氏也去服侍朱元璋。
後來的結局我們都知道了，郭興和郭英，一個被封為鞏昌侯，一個被封為武定侯，他們死後更是分別被追封為陝國公與營國公，貴不可言。他們的妹妹，也就是郭山甫作為添頭送給朱元璋的那個女孩，便是後來的郭寧妃。
這個故事太過離奇，即使是記載在正史之中，也很難令人相信。畢竟在記述開國帝王這類人物的史料，本身就非常浮誇，種種異端頻出，就是為了證明他們與普通人的不同之處。不光我們不信，就連《明史》本身也有矛盾出入，在《郭興傳》中又是這麼寫的：
滁陽王郭子興據濠，稱元帥，（郭興）與隸麾下。
也就是說，在紅巾軍郭子興起兵佔據濠州，並且自稱元帥的時候，郭興與弟弟已經在他的帳下了，這就不存在郭山甫將兩個兒子託付給朱元璋的故事。後來是因為郭子興賞識朱元璋，並且將義女嫁給了他，郭氏兄弟這才以宿衛身份來到朱元璋身旁。
至於說郭寧妃，大概也是這時候服侍朱元璋的。不管怎麼樣，郭氏一家與朱元璋是休慼相關，郭寧妃還為朱元璋生下了一個兒子朱檀。朱檀本來很好學，擅長吟詩作文，還禮賢下士，被封為魯王。然而他卻非常迷信道士之說，也不知道是不是受了外祖父的影響。
迷信還不說，他還希望煉製長生不老金丹。如果生在晉朝，也許這還是風氣使然，然而朱元璋不信這個，對朱檀逐漸失望。當朱檀因為服食丹藥，年僅二十就去世時，朱元璋給他一個“荒”的惡諡，也算總結了他荒唐的一生。
不過，這似乎沒有影響到郭寧妃的地位。她很得朱元璋的信任，當馬皇后去世之後，六宮是由李淑妃管理。李淑妃去世之後，就是這位郭寧妃執掌六宮。她雖然沒有皇后之名，卻有皇后之實，也算是以另外一種方式，光耀門楣。
正史之中的郭寧妃，此後再無記載。然而野史小說認為，朱元璋在晚年，猜忌心更重，為了防止外戚專權，他命令郭寧妃為他殉葬，以仿效漢武帝對於李夫人的舊事。
郭寧妃的兩個弟弟之中，郭興早在洪武十七年時就去世了，郭英因為謹小慎微，逃過了朱元璋的非難。她的兒子朱檀死得雖然早，但還留下了一個兒子，繼承了魯王爵位。看起來郭寧妃母家挺有勢力，其實離控制朝政相差十萬八千里。其實，當時是大批後宮女子被迫殉葬，並非針對郭寧妃一人，只能說朱元璋太狠太自私了。
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