公元249年正月初六，司馬懿發動高平陵之變，就此司馬氏成功取代曹氏掌控了曹魏政權。等到公元254年，司馬師廢除魏帝曹芳，改立曹髦為帝，繼續控制著曹魏大權。後來司馬師病逝，司馬昭繼續掌管朝廷大權。由於司馬昭逐漸流露出取代曹魏之心，讓身為帝王的曹髦忍無可忍，在公元260年五月初六夜裡，不願被命運束縛的曹髦命冗從僕射李昭、黃門從官焦伯等人在陵雲臺部署甲士，並召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，希望他們能與自己一同討伐司馬昭。當時王經認為宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，曹髦的計劃無法成功，於是他希望曹髦能從長計議，但曹髦認為死亡並不可怕，何況他自己還不一定會死，於是曹髦進內宮稟告郭太后，就此開始行事，王沈、王業見曹髦真要作出誅殺司馬昭之事，當即跑出去將此事告之司馬昭，唯有王經留了下來。
第二天，決意率領眾人強殺司馬昭的曹髦拔劍登輦，率領殿中的宿衛和奴僕們呼喊著出了宮。當時司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷及其部眾在東止車門遇上了曹髦，他們被曹髦的聲勢嚇倒，於是紛紛逃散，眼看司馬伷就有生命危險了，此時中護軍賈充率眾趕來抵擋曹髦，兩方交戰於南面宮闕之下，賈充帶來的將士不敢傷及曹髦，因此被曹髦帶來的人打敗，此時太子舍人成濟問賈充要如何是好，情急之下，賈充稱司馬昭培養成濟這些人，就是為了今天的事情。聽到這句話後，成濟心中沒了顧慮，於是他抽出長戈上前刺殺曹髦，把曹髦弒殺於車下，年僅十九歲的曹髦因此喪命。
後世對曹髦的評價非常高，鍾會稱他“才同陳思，武類太祖”，然而如此優秀的人物，卻在誅殺司馬昭未遂的這件事中似乎非常不明智，相比之下，其他誅殺權臣的例子則要理智得多。比如北周宇文邕為了誅殺宇文護，他在宇文護面見太后時，乘其不備將他打倒在地，隨後命人將他斬殺，就此除掉宇文護。而北魏元子攸為了除掉權臣爾朱榮，他假借皇后產子一事，把對方騙到宮裡，就此將爾朱榮斬殺，可見誅殺權臣並非不能成功的事情。如此說來，曹髦誅殺司馬昭的這個行為是否幼稚，他有更好的辦法嗎？
其實，曹髦作為一個司馬師廢除曹芳後推選出來的傀儡皇帝，他幾乎已經做到了自己能做到的極限。為了將實權從司馬氏手中奪回，手中並無實權的曹髦熬死了司馬師，同時他封賞司馬望，想要藉此拉攏司馬家旁系，打算逐步制衡司馬昭，在多年的政治鬥爭後，曹髦其實已經延緩了司馬氏篡位的進度。但即便如此，在公元260年四月時，曹髦還是不得不再度下詔，加封司馬昭為晉公，賜九錫，而在此之後，司馬昭就可以稱公，隨後走上篡魏稱帝的一步，因此當時的曹髦是不甘心的。
正因為“司馬昭之心，路人所知也”，因此曹髦當時的行動絕不是幼稚和草率的，而是當下不得不做出的選擇。曹髦自己也很清楚，他這樣做不見得能成功，但他如果不做肯定不會成功，也無法阻止司馬昭從自己手中奪走皇位，讓自己成為亡國之君。而曹髦也知道自己的下場，但即便如此，曹髦依舊這麼做了，因此他的行為是值得讓人敬佩的。
筆者認為，曹髦的失敗並不是因為他的幼稚，而是因為這是一件不得已而為之的事情，對於曹髦而言，他已經做到了最好，只不過由於實力差距太大，最終導致了他的失敗罷了。
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