張藝謀潛心四年創作出來的這部“藝術動作片”，更像是一個精心製造出來的“中國風”工藝品，外表完美無瑕，應有的中國元素也一樣不少，唯獨缺乏靈魂，就像是這些年來他一直在致力於完成文化輸出的使命。最初遊客們也許會把一件工藝品擺在家裡，在今天已經見過世面了的觀眾們面前，這位被王朔稱為“巨匠”的導演曾經驚豔全世界的“套路”，似乎不怎麼靈了。
張藝謀《長城》之後的水墨風格新作《影》似乎國慶遇冷，上映10天4.7億，評論更是兩極分化。無論從鄧超先後分飾兩角的噱頭，到精工製作的場景、道具，都確實讓人感受到這是一個“匠心”製作，然而大多數觀眾既沒覺得驚豔，也不是很討厭，評論反應平平。
在《紅高粱》時代，張藝謀的電影不僅得到外國觀眾的喜愛，在中國觀眾心裡，他也有極高的地位。在那個時代裡，他是少有的會使用文學顧問的導演，這讓他的作品充滿文學性和人文關懷。《紅高粱》之後的《菊豆》、《大紅燈籠高高掛》、《秋菊打官司》、《活著》、《一個都不能少》、《我的父親母親》，浸染真情實感的戲劇魅力與獨特的中國風格渾然一體地結合，在那個時代，張藝謀是真正“懂”中國的導演，也是懂得如何將中國魅力介紹給世界的導演。
然而自從08奧運會開幕式之後，張藝謀的電影似乎離開土地和農民越來越遠，在張藝謀的電影裡，或者說，在中西方交流還遠沒有今天這樣頻仍透明的時代裡，西方觀眾心中的中國文化就是這樣的——中國有山水畫、書法、京劇、功夫、雜技、皮影戲、武俠、圍棋、鼓瑟……而中國的舞臺美學似乎就是排山倒海、整齊劃一的人群。總之，中國傳統文化中能拿出來說的元素，都在張藝謀的電影裡體現。
這些作品無論在商業方面成敗，大多數故事都還是張藝謀熟悉的。但在進入“後08年時期”的張藝謀，已經羈絆在某種不斷自我調整的狀態。張藝謀和他的藝術作品屬於已經逝去的80年代以前，已經不屬於這個時代，他的情懷停留在上個世紀了，這個世紀卻要求他繼續唱“讚歌”。張藝謀大概已經瞭解到這個時代與自己的脫節，然而無法擺脫自己的使命感。
在第五代導演中，張藝謀已經是在商業片領域作為成功的一位了。但從《滿城盡帶黃金甲》開始，張藝謀已經把光環從自己頭上摘下來了，因為作品逃避對現今中國現實問題的正面思考，又保留著“給世界介紹中國”的使命，張藝謀的電影陷入到某種過度形式化的窠臼。及至《長城》，張藝謀已經正式成為中國觀眾眼中一名“過時”了的老導演。與他境遇相同的還有因拍《無極》和《道士下山》的陳凱歌。人們對張藝謀始終更寬容一些，他仍然有一批特別忠實的影迷，仍然會去看他的西方特效大片，也願意給他的東方匠心大片《影》買單。
在《影》上映之前，人們無法通過宣傳物料猜測到這是一部什麼題材、什麼類型的電影。預告片給了人們很多期待，然而溫吞水一般的節奏、工藝紀念品一般的中國元素拼貼、毫無意外甚至還有些雷人的情節，都讓人不知道該做出什麼反應。
張藝謀隨著年齡的增長益發柔和、更加自律，據說他不吃晚飯，只為保持自己身輕如燕的狀態。在製作《影》時，張藝謀也比從前更像“匠人”，他苛求片場每一根竹子，要求一片窗紗的質地，對演員更是下了“狠手”，要求男主演在2個月內改變形體，就像給一個塑料模特精心打扮，張藝謀以極端處女座的精神包裝了一個無關時代痛癢的故事。
從純粹電影工藝的角度欣賞，《影》是當之無愧的一部好作品。美術是絕頂唯美的，單場戲劇是充滿張力的，演員的形體、動作、表情，大都如同教科書一般令人擊節，而張藝謀出於一以貫之的“文化輸出”使命感，還把古琴、漢服、書法、妖嬈舞蹈等等顯而易見的文化符號打包呈現，當這些湊在一起，觀眾感受到的再不是當年觀賞《我的父親母親》時的感動，反而如同閱讀一篇假大空的宣傳稿，形式越是精美，內容越是空洞。
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