朱元璋滅元后，厄魯特蒙古主要由五個大部族統治（準噶爾、杜爾伯特、土爾扈特、和碩特、輝特部）。十七世紀三十年代，準噶爾和土爾扈特兩部落首領產生矛盾，並爆發戰爭，土爾扈特戰敗，隨後首領帶領族人遠走他鄉，他們一路西遷至伏爾加河下游才停下腳步，建國定居。
土爾扈特建國後並沒有同家鄉斷絕聯絡，依然和家鄉各部落以及滿清有著聯絡，和本土勢力（沙俄）也沒有太過交惡，雙方算是和平發展，但是這種和平並沒有持續多久。十八世紀六十年代，沙俄通過不斷擴張侵略，實力越來越強大，自然盯上土爾扈特，意欲奴役土爾扈特。
沙俄入侵，土爾扈特反抗，雙方你來我往，大戰不斷，最後本土勢力沙俄勝出，土爾扈特成為沙俄附庸，歸沙俄統治。“臣服”帶去的不是“和平”，而是血腥的統治，暗無天日的奴役生活。
沙俄持續擴張，發動戰爭。戰爭需要士兵，沙俄不斷從土爾扈特徵召士兵，成為其擴張道路上的馬前卒，人肉盾牌。族人日益衰減，沙俄的變本加厲讓土爾扈特族越來越難以承受，於是首領渥巴錫決定帶領族人逃離沙俄統治，回到自己思念的家鄉。公元一七七一年，渥巴錫帶領十七萬族人東歸，回家！
由於族人洩密，渥巴錫的東歸計劃被沙俄得知，這場歸家之路就已經註定要用鮮血，生命堆砌出一條血路！當沙俄得知土爾扈特要舉族東遷，馬上派軍隊攔截（這麼多人肉盾牌，怎麼能放過），面對如影隨形的沙俄軍隊，惡劣的氣候環境，截至到同年八月同清朝軍隊相遇時，十七萬土爾扈特人只剩下一半。據記載：當時清軍所見，盡是老弱婦孺，她們走路搖搖晃晃，身上只見骨頭不見肉......
此外，由於當時正處於冬季，但是卻是個暖冬，伏爾加河面提前解凍，河對面還有一萬多戶族人來不及遷移，沙俄軍隊就將其全部監視起來，嚴防其逃走，不過最後還有兩千餘人成功歸家。
當時清朝在位的皇帝乾隆得知土爾扈特舉族東遷，很是看重，嚴令沿途官員一律好生招待，怠慢者直接罷官。土爾扈特人回到中國後，乾隆就將其暫時安置在齋爾地區，雖說他們全部回到了家鄉，但是土爾扈特族剛剛經歷長期遷徙，其生存仍是大問題，後來渥巴錫又找到乾隆，多次請求乾隆賜予一塊適宜族人居住，放牧的草原。
面對渥巴錫多次請求，乾隆召百官前往協商，最後下令讓土爾扈特族遷移到肥沃的珠裕都斯草原生活，放牧。當年東歸的土爾扈特族現主要居住在新疆，其它地區也有少量分佈，如外蒙。
當年被迫留在河對岸的百姓，後被改稱為“卡爾梅克人”。蘇德戰爭時期，蘇聯徵召了數萬卡爾梅克人參與戰爭，大部分死在戰場或成為俘虜。1943年，為蘇聯賣命的卡爾梅克人全部背上“賣國”罪名，並被髮配到惡劣的西伯利亞。58年，揹負賣國罪名的卡爾梅克人終於獲得平凡，百姓又重新回到伏爾加河西岸生活。現在，大概還有十五萬人生活在俄。
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