朱元璋灭元后，厄鲁特蒙古主要由五个大部族统治（准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特、辉特部）。十七世纪三十年代，准噶尔和土尔扈特两部落首领产生矛盾，并爆发战争，土尔扈特战败，随后首领带领族人远走他乡，他们一路西迁至伏尔加河下游才停下脚步，建国定居。
土尔扈特建国后并没有同家乡断绝联络，依然和家乡各部落以及满清有着联络，和本土势力（沙俄）也没有太过交恶，双方算是和平发展，但是这种和平并没有持续多久。十八世纪六十年代，沙俄通过不断扩张侵略，实力越来越强大，自然盯上土尔扈特，意欲奴役土尔扈特。
沙俄入侵，土尔扈特反抗，双方你来我往，大战不断，最后本土势力沙俄胜出，土尔扈特成为沙俄附庸，归沙俄统治。“臣服”带去的不是“和平”，而是血腥的统治，暗无天日的奴役生活。
沙俄持续扩张，发动战争。战争需要士兵，沙俄不断从土尔扈特征召士兵，成为其扩张道路上的马前卒，人肉盾牌。族人日益衰减，沙俄的变本加厉让土尔扈特族越来越难以承受，于是首领渥巴锡决定带领族人逃离沙俄统治，回到自己思念的家乡。公元一七七一年，渥巴锡带领十七万族人东归，回家！
由于族人泄密，渥巴锡的东归计划被沙俄得知，这场归家之路就已经注定要用鲜血，生命堆砌出一条血路！当沙俄得知土尔扈特要举族东迁，马上派军队拦截（这么多人肉盾牌，怎么能放过），面对如影随形的沙俄军队，恶劣的气候环境，截至到同年八月同清朝军队相遇时，十七万土尔扈特人只剩下一半。据记载：当时清军所见，尽是老弱妇孺，她们走路摇摇晃晃，身上只见骨头不见肉......
此外，由于当时正处于冬季，但是却是个暖冬，伏尔加河面提前解冻，河对面还有一万多户族人来不及迁移，沙俄军队就将其全部监视起来，严防其逃走，不过最后还有两千余人成功归家。
当时清朝在位的皇帝乾隆得知土尔扈特举族东迁，很是看重，严令沿途官员一律好生招待，怠慢者直接罢官。土尔扈特人回到中国后，乾隆就将其暂时安置在斋尔地区，虽说他们全部回到了家乡，但是土尔扈特族刚刚经历长期迁徙，其生存仍是大问题，后来渥巴锡又找到乾隆，多次请求乾隆赐予一块适宜族人居住，放牧的草原。
面对渥巴锡多次请求，乾隆召百官前往协商，最后下令让土尔扈特族迁移到肥沃的珠裕都斯草原生活，放牧。当年东归的土尔扈特族现主要居住在新疆，其它地区也有少量分布，如外蒙。
当年被迫留在河对岸的百姓，后被改称为“卡尔梅克人”。苏德战争时期，苏联征召了数万卡尔梅克人参与战争，大部分死在战场或成为俘虏。1943年，为苏联卖命的卡尔梅克人全部背上“卖国”罪名，并被发配到恶劣的西伯利亚。58年，背负卖国罪名的卡尔梅克人终于获得平凡，百姓又重新回到伏尔加河西岸生活。现在，大概还有十五万人生活在俄。
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