9月11日当地时间上午10:03，美国德克萨斯州谢泼德空军基地第80飞行训练联队的一架T-38C“禽爪”教练机起飞时冲出跑道，机上两名飞行员成功弹射逃生，飞机全毁。这是自2017年11月以来美国空军损失的第4架T-38，“禽爪”教练机发生的事故占美国空军2018年迄今为止重大事故的近一半。
失事飞机燃起了小型火灾，到当地时间下午12:45被扑灭，急救人员和爆炸物处理专家宣布现场安全，确认没有与飞机弹射座椅相关的潜在爆炸危险。
过去12个月对T-38来说是灾年。2017年11月，德克萨斯州劳克林空军基地第47飞行联队第87飞行训练中队的一名飞行员在T-38坠机中遇难。
六个月后，密西西比州哥伦布空军基地第14飞行训练联队的另一架T-38坠毁，两名飞行员都安全弹射。2017年8月，来自俄克拉荷马州万斯空军基地第71飞行训练联队一架“禽爪”坠毁在一座机场，其飞行员同样成功弹射。
9月11日发生的T-38事故是美国空军在2018年遭遇的第七次非战斗相关事故，也是第三次涉及“禽爪”的事故。由于飞机老化，整个美军在今年的重大致命坠机事故大幅增加。
虽然T-38C教练机接受过多次重大延寿和升级，但机队的平均年龄接近50年，亟待更新。T-38教练机发展自诺斯罗普N-156T原型机，与F-5战斗机有很近的亲缘关系。该机于1956年开始研制，1959年4月首飞，生产型T-38A于1961年3月开始装备美国空军，到1972年停产时该机共交付1187架，到1993年时仍保有638架。
由于T-38在美军飞行员高级训练中不可替代的地位，美国空军在本世纪初对该机进行了延寿和航电升级项目，把500架T-38A升级到T-38C。虽然经过重大升级，但到原本预计在2017年退役的T-38C当时的平均飞行时数已高达17500小时，远超T-38最初设计时7000小时的服役寿命。超期服役的后果就是机队事故率在2017-2018年大幅上升。
为了取代老旧的“禽爪”，美国空军早在2013年就宣布了下一代高教机T-X项目，但由于资金和扯皮等问题该项目被一再推迟，原本将于2017年开始退役的T-38被迫超期服役。据称美国空军将在本月晚些时候的空军协会年度研讨会上宣布T-X的获胜者，可能会从波音BTX-1双垂尾方案和洛克希德T-50A方案中择优选一。
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