1853年太平軍終於按照原計劃到達金陵，並迅速結束與金陵守軍的作戰後進入城中，洪秀全當即頒佈詔書定居金陵，改稱金陵為天京。天京既然已經在太平天國手中，洪秀全等為了進一步穩定太平天國的勢力範圍，派兵奪取了鎮江和揚州。隨後，經過太平天國高層決意，派出兩萬多精銳北伐直取清朝的京城北京，與此同時，為了解除長江上游城市對天京構成的威脅，洪秀全派兵進行西征。
西征軍一路過關斬將，迅速佔領安徽省的不少城市城市，隨後胡以晃留守安慶，賴漢英帶領老將曾天養由水路向江西省進軍。
1853年5月太平軍到達南昌附近，先是攻陷南康府，次日過吳城，清軍吳城守軍不戰自潰。18日，太平軍兵臨南昌城下，將太平軍水營船隻靠在德勝門外。早在太平軍到城外之前，江西巡撫張芾下令手下焚燒城外民房，不留給太平軍做營房，同時在城外築空心炮臺，“以為官兵之出入”。所以當太平軍到德勝門外時，城外大火還未歇，“滕王閣在焉，火三日不得熄”，太平軍抓來周圍的百姓，令他們速速救火，然後佔據沒有燒燬的民宅。
次日，守軍從空心炮臺出，大敗太平軍，太平軍見城中井然有序，守衛嚴苛，於是合兵於北蘭寺一帶，挖壕溝築軍營，全軍駐紮於此，連營數里。攻城暫時無望，便下令去周圍城鎮劫掠百姓，以充軍資。
清軍見城外太平軍士氣越來越來，心中不免害怕，這時前安徽山東臬司徐思莊在南昌督辦地方團練，於是派遣他兒子（布政使經略徐德庸）前往浮樑、鄱陽招了一波壯勇駐紮在南昌城外，城中佈防則聽從巡撫張芾和奉命回鄉練團練的陳孚恩安排。
一日，陳孚恩找到巡撫張芾說：贛地人文初祖許遜許真君是江右福主（江西民間的神仙，傳說此人是福主菩薩，生前是水利專家、醫藥學家、道士），他長年福澤贛地，我們可以到萬壽宮請出許真君的塑像安放在章江門樓上（章江門時太平軍重點進攻地方之一），助我們鎮守南昌城（其實太平軍攻長沙的時候，也請出過泥塑的城隍保境安民）。張芾想了想感覺有益無害，於是和陳孚恩一起將許真君迎到章江門城樓上，並由巡撫每日帶領官員士紳早晚上香兩次請求庇佑。
幾天後，城中便有傳言，太平軍打進城內的大炮“倒躍而出”，時人都以為是許真君顯靈，巡撫等人更是不敢中斷早晚的進香，並且愈加虔誠。
三個月的堅守後，太平軍撤走，有人說清軍能夠守住南昌城完全是依靠許真君的庇佑，小佛並不認可這樣的說法。清軍這次能夠堅守如此之久，江忠源才是真正的功不可沒。
巡撫在拜許真君的同時派人去請湖北按察使江忠源來南昌助力，江忠源二話沒說就帶著自己的楚勇在三日內趕到了南昌。張芾知道江忠源是一個很有能力的人，非常放心的將全城，江忠源瞭解太平軍城外佈局後，便將楚勇放在太平軍人數眾多的德勝門和章江門，每日親自上城牆指揮作戰，帶領全城兵士抗擊太平軍，“賊犯南昌，……江忠源援師至，力戰，相持九十餘日，賊始引去”。
參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》；《清史稿》
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