我国五千年的悠久历史，使得现今华夏大地上还存在着一些词语或者事物，任何一个小小的词要是追根溯源，细究起来就又是一部波澜壮阔的历史。比如说“九州”，以及传说中的“九鼎”，这些名词就包含着中华文明起源之初的丰富意蕴。
但真正要说到一个完全能代表我们国家的字，那当之无愧就是“汉”字了。中华大地上的主体民族是汉族，我们自称为汉人，说的话是汉语，服饰方面也有汉服。在各个方面“汉”这个字就能完全代表中国，还有中国人。
那这样的传统由何而来，我们第一个想到的当然就是在我国封建历史上熠熠生辉的一个朝代，汉朝。汉朝是一个大一统王朝，也是在两千多年的封建社会中第一个出现的盛世，其中的汉武帝刘彻被后人称为“大帝”，可见其历史功绩和地位。
但在汉朝之前，还有一个伟大的朝代——秦朝，并且创建秦朝的嬴政还历史上首次给国家最高统治者定了个“皇帝”的称号，灵感来源于 我国远古时期“三皇五帝”的传说，而他自己作为第一任皇帝，称为“始皇”。自此以后，“皇帝”这一称呼存在了两千多年。虽然说秦始皇这样做的初衷是为了显示自己的功绩至高无上，地位无人匹敌，但在今天的我们看来，他确实值得这一称号，并且现在也有说法说他是真正能称得上“千古一帝”的人物。那为何后来成了“汉”字一统天下，而“秦”字销声匿迹的状况呢？其实这有深远的历史原因。
首先最根本的原因是秦朝延续的时间并不长。嬴政开天辟地地完成了大一统，文字、语言、度量衡、驿道，这些深刻惠及后世的政策和工程也初步取得成效。但由于统治时间实在太短，原来各个诸侯国的文化和传统不可能一朝皈依，所以实际上当时秦始皇只是占有了土地，并没有完全同化文化。
更重要的是六国人民的心并不在秦始皇这里。秦末频频发生起义，大多数是在原来六国统治区域，秦地很少发生暴乱。这是因为秦始皇下令修筑的众多奇迹工程，雇佣或者说奴役的都是六国百姓，所以秦朝在当时以至后来都是不得民心的。
六国百姓对秦的文化认同不够，使得秦始皇的统一变成一纸空谈，后来者汉朝先是休养生息，后又大力驱逐侵犯者，盛世的来临让百姓从心底里认同这个王朝，而“汉”的传统也就顺理成章了。
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