1991年以美國為首的多國部隊向伊拉克發動了代號為沙漠風暴的空襲行動，聯軍出動了4700架戰鬥機，發射了250枚戰斧式巡航導彈。採用全新的防空壓制戰術，在一天之內癱瘓伊軍的KARI戰略防空體系，戰爭史上規模最大的空地對抗幾乎在一天之內就以空中力量的完勝而告終。
行動開始時由美軍9架AH-64阿帕奇武裝直升機組成諾曼底特遣隊，在3架美空軍特種作戰部隊的MH-53鋪路鷹直升機的引導下，用地獄火反坦克導彈摧毀了伊沙邊界的2座伊拉克早期預警雷達站，為後續的作戰飛機打開通道。
行動開始前8架F117隱形戰鬥機對伊軍防空指揮中心進行砍首式打擊，成功摧毀了伊拉克防空系統數個重要中心和節點，使其防空指揮系統陷入癱瘓。整個行動中42架F-117出動架次僅佔聯軍固定翼飛機出動架次的2%，但卻打擊了40%的戰略目標。
空中掩護力量由來自美空軍的20架F-15C戰鬥機組成，緊隨在F117編隊後方20分鐘航程處，儘可能在視距範圍之外用AIM-7麻雀導彈擊落敵機，近距格鬥則用AIM-9響尾蛇導彈進行攻擊。在數十架F-15C戰鬥機平行向前推進掃蕩時，被形象的稱為鷹牆。
在第一天的戰鬥中，僅有6架戰機被地面火力擊落。能以極小代價贏得勝利的主要原因是，在開戰首日就發射了超過200枚哈姆反輻射導彈，逼迫伊軍防空導彈部隊大幅降低雷達開機次數。而美軍及時放棄低空攻擊戰術，避開地面高炮攻擊。
美軍在掌握空中優勢後，其空中力量開始展示令人髮指的打擊能力。特別是紅外夜視設備與激光制導炸彈的配合，伊軍平均每天損失1個裝甲營。伊軍有38個師被重創或殲滅，3000多輛坦克被擊毀，107架飛機被擊落、擊毀或繳獲。
在奪得制空權後，美軍空中力量開始發揮對伊軍地面部隊毀滅性的打擊能力。F-111F戰鬥轟炸機裝備了新式紅外瞄準吊艙後，能夠在夜間從中空高度發現並摧毀敵坦克或裝甲車。每架攜帶4顆GBU-12激光制導炸彈，每顆重227千克。
F-16戰鬥機是在這場戰爭中部署量最多一種飛機，是沙漠風暴行動中的一大主力，擔負淺縱深空中遮斷任務、近距空中支援和進攻性反航空兵作戰等。可攜帶攜帶2個370加侖的油箱，藍盾吊艙、2枚AIM-9導彈和2枚AGM-88哈姆反雷達導彈。
190架F-18戰鬥機參戰，是美國艦隊的主力作戰飛機，裝備AN/APG-73雷達，可同時跟蹤10個目標，向飛行員顯示8個目標。裝有1門20毫米機炮，備彈570發，9個外掛架。美軍航母也出動了幾個F14編隊，但是被空軍調查人員華麗地無視了。
144架A-10攻擊機出了將近8100架次任務，一共摧毀了超過900輛坦克和2000輛其他戰鬥車輛以及1200個火炮據點，使其成為在該戰役中效率最高的戰機，另外部份被破壞的雷達設施也是由A-10負責，有4架被擊落，3架重傷後仍返回了基地。
美空軍B-52轟炸機首次攻擊發射了35枚常規空射巡航導彈至少有28枚擊中了目標。B-52於1955年開始裝備部隊，共生產744架。裝有1門20毫米M-61六管機炮，最大載彈量27.2噸，可掛20枚AGM-69A空地導彈，作戰半徑7400公里。
E-8戰場聯合監視機使伊軍部隊難以集結，飛行平臺採用波音707客機，裝備APY-3雷達，可以監視敵方腹地100公里的地面移動目標，或者敵方固定目標的高分辨圖像。期間飛行出擊49次，總計500飛行小時，多次指揮美軍摧毀伊拉克地面部隊。
沙漠風暴行動開始後，5架E-3預警機在伊沙邊境巡邏飛行，伊拉克戰鬥機剛從機場升空即被發現，使得美軍可以從容地調動護航戰鬥機編隊對伊軍戰機進行攻擊，對機群進行了空中管制，避免發生碰撞事故，總共控制了9萬架次飛機的飛行。
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