為了瞭解人們是如何發現自己的腎臟功能低於正常水平的，我們做了個調查。調查對象是已被確診的輕度腎損傷患者，患病時間包括幾個禮拜到20年或更久。其中有的患者是高血壓引發的，有的是因為童年反覆的腎感染而造成的，有的是做完肝、腎和膽固醇的常規檢查後，發現自己的腎功能已衰退。
輕微腎損傷早期通常不出現症狀，所以人們一般只有因其他健康問題去做常規檢查時才會偶然發現腎功能的衰退。我們調查的許多患者是在醫生的指導下，針對其他健康狀況進行定期檢查，如糖尿病、心臟病或高血壓等，期間發現的腎損傷症狀。
比如有的患者病情被發現是因為他在心臟病發作後的幾個月裡經常驗血，有的是因為複查其他疾病而偶然得到診斷。
腎功能是身體健康的晴雨表，但慢性腎臟病一般直到出現症狀才會被發覺。因此儘管有些患者之前的常規檢查中腎功能被提及過，仍很容易忽視它的存在。我們調查的一部分人都是已感覺身體不適去詢問的醫生，才發現的腎臟損傷。
有的患者是因腿部水腫而去的醫院，做了血液檢查後發現已患有早期慢性腎病；有的是因酗酒，經醫生檢查後發現肝臟和腎功能都已衰退；而有的是因為出現明顯的血尿或蛋白尿，腰痛和眼白髮黃等，被診斷出來的症狀之一便是腎功能衰退。
大多數人都是通過與醫生或護士的面對面諮詢從而瞭解的自己的腎損傷。
還有一些人是通過醫生建議，針對其他健康問題進行了複查，才發現了自己的腎損傷。調整用藥也是發現病情的一個契機。特定的藥物需要其服用者進行定期血液檢查來確保服用了正確的劑量，同時儘早發現可能存在的副作用——有的藥物副作用也會傷害腎臟。
我們調查的大部分人都清楚他們的腎臟健康可以通過定期血液檢查進行監測，不過對於何時有必要通知病人他們已經發展到了輕度腎臟損傷, 醫生可能會持有不同的意見。所以，定期複查和及時諮詢醫生就顯得尤為重要。
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