周朝齊國的始封君是姜子牙，其因克商之功，被分封到東夷強國蒲姑舊居的營丘，以震懾東夷。因是在未開墾的草荒和鹽鹼之地建國，齊太公遂奉行“因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利”的政策，因地制宜的發展魚鹽業和紡織手工業，由此人民多附，齊為大國。
春秋齊國君主中最出名的當屬春秋首霸齊桓公。桓公本是齊僖公的庶子，因其哥哥齊襄公在位時朝政昏聵，綱紀鬆弛而引發宗室內鬥，襄公被其堂兄弟公孫無知弒殺，後君位空缺，使得避居莒國的公子小白入主臨淄，是為齊桓公。而襄助桓公成就霸業的首位功臣當屬管仲。其在桓公支持下大規模整頓內政，主要措施有三：一是“相地而衰徵”，就是根據田地好壞和產量多寡徵收田稅。二是“叄其國而伍其鄙”，所謂“叄其國”即將國人居住區分區管理，其中的士農工商“四民”各有定所，不得雜處，亦不得隨便遷徙或者變更職業；而“伍其鄙”是指將控制的“野”劃分成五個“屬”，建立嚴密的行政管理體制，規定三十家為一邑，十邑為卒，十卒為鄉，三鄉為縣，十縣就是一屬。三是加強軍隊建設，設三軍，每軍一萬之眾，分別由國君和上卿國、高二氏統領，利用農閒時間進行軍事訓練，此舉直接提高了齊軍戰力。
但晚年的齊桓公是悲催的，據說遭禁錮病餓而亡，隨後五公子爭立，鬧得齊國烏煙瘴氣。桓公更是橫屍在床六十七日，蛆出於戶，齊國霸業瞬間土崩瓦解。
春秋時期，隨著諸侯國的興起，諸侯國內卿大夫的勢力亦發展壯大，如此某些諸侯國君逐漸失去了對國家的主導權，形成了“禮樂征伐自大夫出”的現象，如魯國三桓、晉國六卿。而齊國則是田氏代齊。
田氏代齊還要追溯到田完，田完是陳厲公之子（陳國統治區域為豫東周口一帶），媯guī姓，田氏，因為避禍而寄居齊國，時為齊桓公時期。田完四世孫田桓子侍奉齊莊公，甚得寵。而田桓子之子田乞時，施恩德於百姓，借給百姓貸糧時用五進制的新制，還貸時卻用四進制的舊制，也就是大斗借出，小鬥回收，與此形成鮮明對比的是好治宮室，厚賦重刑的齊景公，田乞借公事施私恩，故“齊之民歸之如流水”。
公元前489年，田乞聯合鮑牧等大夫弒殺齊君晏孺子，另立與自己要好的呂陽生為君，開田氏專擅齊政的先河。後來鮑牧因與齊悼公呂陽生有嫌隙，弒殺悼公，悼公之子呂壬即位，是為簡公，承襲父親田乞之位的田常與kàn闞止位列左右相，共掌朝政。而簡公苦於左右相爭鬥，出奔外逃，卻被田氏之徒捕獲，田常恐懼悼公復立後誅殺自己，遂殺悼公，立平公。至此，田常獨攬大權，專擅朝政，且田氏屢次承繼相位，國君已猶如傀儡，齊國即將變天了。
公元前391年，田常的曾孫田和將姜氏齊國的末君康公放逐到海中孤島，食邑僅一城。公元前386年，田和位列諸侯，田氏齊國誕生。下面簡述田氏齊國在戰國時代的發展脈絡。
在魏國經李悝變法逐漸強盛的階段，虛懷納諫、勵志圖強的齊威王憑藉馬陵之戰威震諸侯。馬陵之戰，魏國的隨軍太子申被俘，主帥龐涓自殺，元氣大傷的魏惠王為避免三面夾擊，只得向齊國屈節求和。公元前334年，魏惠王到齊國徐州（今山東藤縣東南）朝見齊威王，兩者互相承認王號，此即齊、魏的“徐州相王”。戰國初期魏國的強盛景象一去不復返，而齊國則在大國兼併的時代站穩了腳跟，逐漸與秦、趙形成了三強鼎立的軍事格局。
公元前306年，秦昭襄王即位。因其母親宣太后是楚國人，自己亦娶了楚國女子為後，故秦、楚關係得到改善並結盟，然這使魏、韓承受巨大壓力，他們選擇向齊國靠攏。公元前301年，齊、魏、韓三國大舉伐楚，殺楚將唐昧；公元前298年，三國再度聯合攻秦，破函谷關。此時齊國在大國政治中的地位愈顯重要，乃東方諸國中能與秦抗衡的一個軍事強國。
然齊國在公元前286年攻滅宋國後，卻招致秦、趙、魏、韓、燕五國合縱抗齊的形成。宋國地處南北要衝，是中原富庶繁華之地，素有“與其得百里於燕，不如得十里於宋”之說。身兼趙、燕兩國相印的樂毅率五國聯軍敗齊軍，克臨淄，齊緡王倉皇出奔，隨後樂毅又單獨率燕軍五年內破齊國七十餘城，僅剩即墨和莒。公元前279年，即墨守將田單以火牛陣大破燕軍大營，殺燕軍主將騎劫，並乘勝收回七十餘城，經此鏖戰，齊雖復國，但已一蹶不振。
後秦國實行遠交近攻策略，拉攏齊國君臣賓客，使齊王建不修攻戰之備，不助五國攻秦，故而在秦國日夜攻打三晉和燕、楚之際，齊國竟然四十餘年不聞兵戈之聲。公元前221年，秦將王賁率軍自燕國南下，入臨淄，齊王建出降，秦國鑄就一統。
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