塔克拉玛干在维吾尔语意思为“走得进，出不来”，西方探险家斯坦因在100年前将其称为“死亡之海”。是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠，流沙面积世界第一。
上世纪90年代，随着中国能源需求量增大，塔克拉玛干沙漠腹地蕴藏的丰富油气资源列入开采日程，在此之前，世界上还没有穿越百公里以上流动沙漠的公路。1995年10月4日，中国第一条沙漠公路全线正式通车，工程投资5.94亿元，纵贯塔克拉玛干沙漠，全长565.66公里。
塔克拉玛干沙漠公路凝聚无数人的心血和汗水，为了修建这条公路，先后有17个科研单位、180多名专家和技术人员参加了科技攻关，攻克了在流动沙漠中修筑等级公路的一系列世界级难题。为了防风固沙，公路沿线全部由人工埋设了十几米宽的芦苇方格和栅栏。
塔克拉玛干沙漠公路牛B的不是他是在沙漠中建的，而是：塔克拉玛干沙漠年平均降雨量仅为25毫米，年平均蒸发量却是其150倍。沙漠公路绿化工程于2003年开工建设，全长436公里，宽72至78米。绿化带全线采用滴水灌溉技术，每约2公里设立一个浇灌增压站，长年有护林员管理，年耗水总量不超过600万立方米，苗木栽植总量达到1800余万株，它被誉为世界上第一条“沙漠绿色走廊”。
这条沙漠公路的建造，是一项征服“死亡之海”的伟大工程，在建造过程中使用的各项技术都处于世界领先的水平。塔克拉玛干沙漠公路一经建造成功，即因为成为世界上最长的流动沙漠等级公路而创造了吉尼斯世界纪录。沙漠公路建造成功之后，不但解决了当地的交通问题，也吸引了无数的游客前来观光体验。轮台到民丰的这条沙漠公路自古以来就是古丝绸之路的中心，如今依然是石油勘探的主战场。
沙漠公路的两旁有一定面积的绿化，除此之外全部是一望无际的流动沙漠，这一点从无人机航拍的图片上可以很清晰的看到。
经过多年的精心培育，近500公里的沙漠公路两边被红柳、沙拐枣、梭梭、芦苇等沙生植物所遮蔽，闪过车窗的不再是一望无际的黄沙而是绵延不断的绿丛，波澜壮阔的沙海被挡在了近10米以外。
在整条沙漠公路上，共有108个水井房，每处水井房都有一对夫妻常年的看护。有的一对夫妻在一口井房旁边生活五六年。每天，他们都要照管好所在的护水站，同时徒步走遍所辖的数公里道路，照料路旁脆弱的植被，确认滴灌管线的完好；更要抵抗高温差、强日照、重干燥等极端的生存条件，与流动的风沙作战。在无边的沙漠中，他们忍受着难耐的寂寞，日复一日地重复着枯燥的工作，坚持守卫这条绿色通道。
每天，他们都要照管好所在的护水站，同时徒步走遍所辖的数公里道路，照料路旁脆弱的植被，确认滴灌管线的完好；更要抵抗高温差、强日照、重干燥等极端的生存条件，与流动的风沙作战。在无边的沙漠中，他们忍受着难耐的寂寞，日复一日地重复着枯燥的工作，坚持守卫这条绿色通道。
为了维护沙漠公路的畅通，每年仅灌溉养护生态林的投入就达2000万元，那些灌溉养护员付出的寂寞与孤独情感，更是无法量化的，这些随意丢弃的垃圾，却污染了他们的辛勤成果。
塔克拉玛干沙漠公路沿线丢弃的垃圾，沙漠腹地空气干燥，这些垃圾需要很多年才能腐朽。
在新疆塔里木油田专用沙漠公路肖塘道班0公里附近，有一个河南人，曾在新疆为人放牧。26年来，他捡拾人们遗弃在公路上的生活垃圾，每天骑着三轮车沿途捡拾垃圾，并将垃圾分类整理。但500多公里的公路，仅靠个人力量还是微乎其微，保护环境，需要所有人的共同努力。
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