吳庭豔，南越第一屆總統。1901年出生于越南阮朝的首都順化。此時的越南是法國的殖民地，法國人的殖民統治使越南人飽受欺凌。
吳庭豔出生在越南一個貴族家庭，完成學業後，從最低等級的公務員做起，穩步晉升，25歲時便晉升為省長。在任時，他一直為越南人爭取更多的自治權而努力。保大皇帝回國登基後，年輕有為的吳廷琰得以進入內閣，擔任尚書。不久後，吳廷琰因向法國人提出建立越南人的立法機構的要求被拒絕，憤而辭去公職。
此後吳庭豔一直為越南獨立而奔走，第二次世界大戰期間，日本佔領越南，他曾試圖說服入侵的日本軍隊宣佈越南獨立，但是該建議未被採納。
第二次世界大戰結束前後，胡志明領導的越南獨立聯盟在越南北方城市河內市建立越南民主共和國（北越）。法國則支持越南末代皇帝保大皇帝在越南南方城市西貢市建國（南越），吳庭豔重回政壇，出任南越首相。為爭奪對越南全國的主權，北越和法國進行了長達9年的戰爭。最終，北越在奠邊府戰役中贏得對法國國防軍的決定性勝利，法國撤出越南。戰爭結束後，根據瑞士日內瓦會議的決議，越南暫時以北緯17度線分治。
法國撤出越南後，剛剛結束朝鮮戰爭的美國將目光轉向越南。急需尋找代理人的美國不願扶持封建皇帝，吳庭豔成為最佳人選，雙方一拍即合。1955年，吳庭豔在美國的支持下發動政變，簽署法令廢除保大皇帝的皇位，併成立越南共和國，宣誓成為南越的總統。
當上總統的吳庭豔似乎忘記了當初的理想，他任人唯親，吳氏家族通過彩票舞弊、操縱流通，以及向西貢商人敲詐錢財，積聚的財富使他的幾兄弟紛紛成為億萬富翁。他的腐敗無能與倒行逆施，很快就耗盡了華盛頓的耐心。戰場上的頻繁失利讓美國人最終決定放棄吳庭豔。
美國人故技重施，暗中扶持南越軍隊首腦楊文明。1963年11月1日，受美國指示的楊文明在例行會議上突然宣佈奪取權力，並槍殺了其中唯一的反對者。吳庭豔經秘道逃離總統府，次日，吳氏兄弟獲悉政變軍人允諾讓他們安全出國，同意投降。在前往軍事總部的途中，兄弟二人被槍殺。吳庭豔死後，南越總統之位頻繁更迭，最終垮臺。
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