1952年，毛澤東親自為他簽發中華人民共和國中央人民政府第一號烈士證書；1989年中央軍委將他列為共和國曆史上的36位軍事家之一；2009年他被中央宣傳部、中央組織部等11個部門評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”。1936年紅軍三大主力會師後，彭老總還因為他的死當面質詢過賀老總。那麼，這位鼎鼎大名的革命先烈是誰呢？他就是彭老總革命的領路人、入黨介紹人段德昌。
段德昌，1904年8月出生在湖南南洲（今南縣）九都山九屋廠。 1925年6月加入了中國共產主義青年團，9月轉入中國共產黨。後到廣州，先後入黃埔軍校第四期和中央政治講習班學習。1927年，段德昌擔任賀龍任軍長的國民革命軍二十軍三師二團黨代表，參加“八一”南昌起義。1928年春節前夕，段德昌成功地組織和領導了公安縣年關暴動，同年5月，他率領游擊隊渡江東下，創建了洪湖根據地，是湘鄂西革命根據地的主要創始人。
1931年年夏，國民黨政府軍向洪湖蘇區發動第三次“圍剿”，在粉碎第三次“圍剿”的過程中，段德昌率領紅九師取得了龍王集、文家墩、新溝嘴三大戰鬥的勝利，共殲敵一萬多人，繳槍一萬餘支。此後，湘鄂西根據地軍民就送給了段德昌“常勝將軍”的美名。
段德昌不僅具有卓越的軍事才能，而且還是一位有名的儒將。不僅舊詩文功底深厚，也熟讀馬列經典，更難能可貴的是熟讀但不教條。在北伐時期與彭德懷的有一次偶遇，向彭德懷傳授馬列原理和革命道理，讓彭德懷受益匪淺。時隔40多年，彭德懷自己也身陷囹圄，但還深情的回憶了這次見面。
1926年6月從中央政治講習班畢業後段德昌就任國民革命軍第8軍第1師政治部秘書長，在部隊中宣傳革命思想，並參加了北伐戰爭。10月的一天，為追擊吳佩孚殘部，段德昌與彭德懷率部進駐當陽。當晚在玉泉山關帝廟宿營，兩人秉燭夜談，傾心相與。彭老總在《彭德懷自述》中寫道：“……彼此高興地暢談了約兩個小時，使我受益不少，當時表示了對他的感謝及內心的敬佩。到現在，有時還回憶起這次談話。”可見這次談話對他影響之深。
1927年5月在起義中受傷的段德昌秘密潛回南縣養傷，與已經升任一師獨立5師一團團長的彭德懷再次相遇了。段德昌對彭德懷在大革命失敗後獨立獨行、同情工農群眾的立場表示非常佩服，願意介紹彭德懷加入中國共產黨。對於段德昌這位播火者，彭德懷始終感念至深，並把他作為自己的入黨介紹人鄭重地寫在履歷表上。幾天後，傷好即將離開的段德昌再次與彭德懷談話，鼓勵他要準備長期鬥爭，要準備犧牲也要受得了委屈，客觀看待革命問題，不要將革命和革命者過於理想化。四十多年後，彭德懷曾經如此深情地回憶起段德昌的這次教誨：“聽了他的談話，覺得身上增加了不少力量，改變了馬日事變後的孤立感；覺得同共產黨取得了聯繫，就是同人民群眾取得了聯繫，也就有了依靠感似的。過去我常回憶他這段談話，現在還常回憶他這些話。”（，人民出版社）
可惜的是，就是這樣一位具有很高的軍事才能和遠見卓識的紅軍早期著名將領，沒有死在戰場上，卻被左傾機會主義者汙衊為“改組派”而慘遭殺害，年僅29歲。實在令人痛惜！
據說，彭德懷對段德昌被錯殺一直耿耿於懷，1936年紅軍三大主力會師後還當面責怪賀龍沒有保護好段德昌。不管是否屬實，都從一個側面反映了段德昌對彭老總影響之深。
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