清王朝入主中原后，渐渐地接受了汉文化的影响。但是在皇族内心深处，仍然有一股深深的尚“武”情结，所谓的“武”就是骑马、射箭，就是和敌人厮杀。然而长期生活在和平环境里，他们的后代已经失去了出生入死打天下的那股锐气，一个九岁的皇孙能射杀一头鹿，已经难能可贵，八十岁的乾隆皇帝感到爱新觉罗氏江山后继有人了。
乾隆五十六年（1791年）八月，九岁的绵宁初次随祖父乾隆去木兰秋狩，一次奇遇，使绵宁获得乾隆帝的高度赞赏，为他以后成为储君先赢得了一棋。
那是一个风和日丽的日子，祖孙俩并辔而行。突然，一头鹿出现在绵宁和众人的视野里，小皇孙眼疾手快，弓张箭发，竟然射中这头鹿。八十岁的老皇帝顿时喜不自禁，当着众多满汉文武大臣面前将黄马褂和花翎赏给心爱的小皇孙。
绵宁射中小鹿的这一幕，在七十年前也曾发生过。当时十一岁的弘历跟随他的祖父康熙帝到木兰围场行围。康熙帝一马当先，身后是浩浩荡荡的随行队伍，武艺高超的康熙首先射翻一头熊，他命弘历补射，弘历当即跃马上前。
谁知，意想不到的事情发生了，尚未毙命的熊突然嚎叫着站立起来，张牙舞爪地扑向弘历。刹那间，所有人都惊呆了，危在旦夕的时刻，少年弘历临危不惧，镇定自若，拉弓射箭。这时，康熙帝跃马上前，补发一箭，熊这才倒下了。
弘历当年在伤熊面前的勇敢表现，赢得了祖父康熙的极大好感，对他愈加宠爱。有史家认为，康熙帝选雍正帝继承皇位，与他对弘历的偏爱不无关系。为了能让这个皇孙顺利继承社稷，他就要创造一些条件。
如今，惊人相似的一幕出现了，比自己还小两岁的绵宁能射杀一头鹿，乾隆帝当然会感到欣慰。虽然射杀一头吃草的鹿，和当年自己射杀一头拼死挣扎的熊需要的胆量和勇气不可同日而语，但是，这个马背民族毕竟入主中原已经一百多年了，长期生活在安逸的环境中，已经没有他的祖辈那么神勇了。
一个九岁的孩子能射杀一头鹿，表现了他非凡的骑射功夫和胆量。因此，乾隆帝赋诗说：“家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。”
乾隆皇帝一向自负，对自己亲手选定的继承人颙琰其实并不十分满意，无奈他的选择余地不大，剩下的几个皇子中只有颙琰还算有点样子，他的初衷是想首开大清朝立嫡的制度，不过遗憾的是，孝贤皇后所生的二个皇子都早早夭折，乾隆的这个愿望始终没能实现。
尽管对颙琰不甚满意，但如今有了这个九岁的皇孙，也算是不幸中的大幸，从一定层面上来说，虽然嘉庆的继位不能说是因为乾隆想要传位给皇孙绵宁，但是因为有了绵宁才使乾隆的决心更坚定，毕竟，乾隆最喜欢的孙子就是绵宁了。
乾隆这位耄耋老人，把握着大清王朝的命脉六十余年，此时他站在中国历史上一个“黄金时代”的顶峰，俯视着他的巨大帝国的时候，是否已经感到那长期积聚的社会矛盾即将爆发，内忧外患将接憧而至呢？没有人知道，现在，他只感到爱新觉罗氏的江山后继有人了。
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