在黑社火盛行的年代，城鄉普遍都要鬧社火。
一旦到了晚上，不分城鎮還是僻遠山鄉，緊鑼密鼓牛角號不絕於耳，隨處都可欣賞到一年初始的人間燈火奇觀。漆黑的夜色下，頂風冒雪看社火，實在是最快樂不過的幸事：遠眺花燈沿山道迤邐出行，彷彿是銀河從天而降，讓人倍覺身心暖流湧動；近觀表演場眾多古樸與華美的花燈輝映交織，紅紅火火，熱熱鬧鬧，給人以獨特而強烈的視覺震撼。
這花燈，看似普通，其實非同尋常，它代表著村民家家戶戶每個人的祝福與企盼，是維護地緣體觀念下村民凝聚力的集合展示，是聯繫外界增進情誼的橋樑和紐帶，也是大地藝術中傳遞情感、人神同樂的獨特的無聲語言。觀看黑社火，不論遠近，首先是觀燈，其次是觀賞各類節目。
統觀西漢水流域社火，單拿花燈來說，高低大小，八卦長方，造型奇妙鮮活，種類不拘一格。社火之燈火，雖各有各的名稱，各派各的用場，但一律籠統稱之為蠟花，當然還有稱其為臘花的。蠟花者，人們在載歌載舞時，以花燈為道具，內點蠟燭，故得其名；臘花者，認為多在臘月排練社火，學術界也有不少人這樣認為。“蠟”、“臘”有別，但筆者持“蠟花”觀點。
蠟花主要可分兩大類型：一類是高燈，一類是手提燈。高燈，又稱掌燈、掌燈子、高腳燈，長柄上置蠟臺設鬥，四面用白紙糊底，剪紙圖飾，上插五彩斑斕的各種花草，造型大氣美觀，舉於右手。手提燈，又稱花盆、手燈子、挑燈子，以竹木為框架，外糊彩紙，內設燈臺，造型多樣，花草、剪紙裝飾，小巧玲瓏，別緻華美，上置鐵絲小鈕環，用短小竹棍挑提。此外，還有專為舞龍而特製的龍燈牌，和一些五花八門專供照明用的私家燈。
蠟花，除進行劇烈、武樂社火表演者外，人人都有一盞（把）。過去，男子撐高燈，婦女挑手燈；現在，婦女一般也改撐高燈，手提燈反而日趨減少，甚至被一些社火隊徹底淘汰。
傳統社火多屬晚上表演，對蠟花的需求量最大，主要用於場地照明和營造表演氣氛。蠟花的多寡優劣，直接影響到一個社火隊的整體聲譽。在鄉村，首先要比出燈的數量，比如途中擺燈、走花場、圓莊時，燈火越多越有氣魄。故此，一旦鬧起社火，不分尊卑貴賤，不分男女老幼，家家戶戶都要出燈；只要能撐燈挑燈的，一家有多少人，就出多少盞燈。因為旨在祀神娛人，誰也不敢違拗逆行，或說三道四，惹犯眾怒。即使一些年輕人腹誹不信古俗，但有家庭、氏族長者坐陣，只好忍氣吞聲順從。不過，如今鬧社火多在白天，祀神性質減弱，重點在於娛人，除不點燭亮燈之外，其外在形式仍未走出傳統藩籬。
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