斯大林格勒會戰之後，蘇軍本想乘勝追擊，卻被曼施坦因在哈爾科夫打得潰不成軍，折損了幾十萬兵力。也讓德國人重新在戰場上，掌握了有限的主動權。並在戰線上留下一個“庫爾斯克突出部”。
在庫爾斯克，蘇軍佈置了上百萬大軍，而由於是個“突出部”，容易受到德軍三方面夾擊。於是德國在1943年7月，發動了庫爾斯克會戰，這也是二戰中，德國主動發動的最後一次攻勢。
關於這場戰役，歷史學家普遍認為，這是希特勒不自量力的蠢動。但是在我看來，此時的德國除了冒險進攻以外，也沒有別的辦法。打輸了固然是自尋死路，但不打則是慢性自殺。只有拼得幾次奇蹟式的勝利，才有可能逼迫蘇聯求和，讓德國取得一個體面的停戰。
在斯大林格勒會戰之後的幾個月裡，希特勒又拼湊出幾十萬精銳部隊和2000多輛坦克，其中還有數百輛大名鼎鼎的虎式和豹式坦克。希特勒將這些最後的家底，投入到庫爾斯克戰場。前線的最高指揮官，是德軍最具軍事天才的曼施坦因元帥。
庫爾斯克會戰
德軍的主攻方向是北部和南部，分別投入了幾十萬大軍。而在中部，只留下幾萬人作為牽制。如此大規模的行動，蘇軍不可能毫無防備，斯大林在庫爾斯克做了充分準備。雙方初期的兵力部署如下：
德軍：總兵力90餘萬，坦克近3000輛，戰鬥機2100架。
蘇軍：總兵力190萬，坦克5000餘輛，戰鬥機近2800架。
需要注意的是，德軍已經投入了所有可調動的力量，而蘇軍在戰場周圍還有大量的預備部隊。
會戰的第一階段是由德軍進攻，蘇軍防守。雙方準備充分，志在必得。戰場廝殺十分膠著，德軍雖然數度攻破蘇軍防線，但都未能取得太大進展。在這一階段，爆發了多次大規模的坦克對戰，蘇軍的主力坦克T34，根本沒有辦法與德軍的虎式、豹式坦克在戰場上正面相抗衡。虎式坦克的88毫米口徑火炮，通常在蘇軍坦克進入有效射程之前，就能將其擊毀。即便少量蘇軍坦克可以衝到有效射程之內，他們的76毫米口徑火炮，對德軍坦克的正面裝甲也無可奈何。只能從側面進行有限的殺傷。這一階段的坦克戰，德軍與蘇軍的坦克戰損比通常在1:4左右，而且德軍損失的坦克，大多隻是受了一些輕傷，可以維修繼續使用，而蘇軍坦克絕大多數則是徹底損毀。
庫爾斯克會戰
雖然這一階段是蘇聯取守勢，但是人員裝備的損失仍遠大於德軍。不過蘇軍有更強大的補給力量，而德軍在損失數萬精兵和數百輛坦克後，已經沒有力量繼續進攻，庫爾斯克會戰第一階段結束。
會戰的第二階段隨之展開，蘇軍開始反攻。從南北兩個方向進攻德軍。北部的奧廖爾戰役，德軍損失90000人，500輛坦克，被蘇軍向西趕出150公里。而蘇軍損失大得多，傷亡430000人，2600輛坦克。
在南部同時發動的，則是第四次哈爾科夫戰役。蘇軍在這裡又一次犯下盲目冒進的錯誤，被積蓄下力量的曼施坦因抓住機會反擊，損失了大量部隊。還是靠著源源不斷的補充，蘇軍又一次發動進攻，最終收復了哈爾科夫。在這裡，德軍大概損失了150000人，1000多輛坦克，蘇軍傷亡260000人，將近1900輛坦克。蘇軍暫時無力繼續進攻，庫爾斯克會戰結束。
整個會戰，蘇軍雖然勝利，仍付出了比德軍更慘重的代價：
傷亡：德軍360000人，蘇軍860000人。
坦克：德軍1500輛，蘇軍6800輛。
蘇軍的人員損失是德軍的2.5倍，坦克損失更是高達四倍半，這場會戰，能說是蘇聯人取得勝利嗎？以我看來，這勝利是實至名歸的。在此之前，二戰中蘇軍獲得的勝利，無一不是在艱苦卓絕的頑強防守之下，付出了比德軍多得多的人員和裝備損失，才勉強抵禦住德軍的進攻。而且一半的功勞，還要歸於老天爺。庫爾斯克會戰，是雙方在對等的戰場上，各自準備充分的情況下，發動的一次對攻戰。儘管蘇軍的損失仍然比德軍多得多，但是蘇聯補充得起。而德國失去的，卻是能用於機動作戰的所有精兵和武器裝備。庫爾斯克會戰之後，德軍的兵力，連鞏固現有防線都很難做到，再沒有發動過一次主動進攻。第二次世界大戰中東線戰場的主動權，從此牢牢的控制在蘇軍的手裡。德國的徹底失敗，只是時間問題。
庫爾斯克會戰
為什麼在斯大林格勒戰役之後，蘇軍在與德軍的戰鬥中，戰損比仍然如此之低呢？其實一直到1945年，蘇德兩軍在戰場上，傷亡比例才拉成1:1。在1941年的第二次世界大戰初期，德軍甚至經常打出1:10的戰損比。1942年，雙方的損失比也在1：4以上。庫爾斯克會戰，大家普遍關注雙方坦克性能上的差距，其實以我的觀點，具體到單兵作戰素質，軍官前線指揮能力，蘇軍比德軍差的更多。
論二戰中德國陸軍的戰鬥力，可以說是完勝美蘇英任何一方。即使在1945年，希特勒七拼八湊了幾十萬老弱病殘，也在阿登把英美聯軍打得落花流水。但是部隊戰鬥力，遠不足以彌補國力、人力、物力的巨大差距。德國在東線，面對一個人口、工業遠超過自己的蘇聯；在西線又要面對一個更強大的美國，和聊勝於無的英國。更為關鍵的是，還要承受四萬萬中國人民的精神攻擊。納粹德國的失敗不可避免。
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