韓信作為姜子牙、白起之後又一代崛起的“戰神”，與蕭何、張良並列為漢初三傑，與彭越、英布並稱為漢初三大名將；被蕭何譽為“國士無雙”，劉邦評價曰：“戰必勝，攻必取，吾不如韓信。”被後人奉為“兵仙”、“戰神”。
韓信一生功績之卓著，世所罕見，率軍出陳倉、定三秦、擒魏、破代、滅趙、降燕、伐齊，直至垓下全殲楚軍，無一敗績，天下莫敢與之相爭；作為軍事理論家，他與張良整兵書，並著有兵法三篇 。
但是如同韓信這般的千古難出的絕世豪傑，也有嫉妒的存在，而且更是不惜將其害死；這個被韓信害死的人就是劉邦麾下第一說客酈食其了，酈食其少年家境貧寒，好讀書，只得當了一名看管里門的下賤小吏。
但是儘管如此，縣中的賢士和豪強卻不敢隨便役使他，縣裡的人們都稱他為“狂生”。酈食其自負才能卓絕，素有雄心抱負，察覺天下必有大亂，欲尋一明主以效忠；後來，陳勝、項梁起義，酈食其隱匿不出，靜觀時局發展。
後來劉邦兵臨陳留，訪求當地豪傑，酈食其察覺劉邦就是自己的明主，於是跟隨劉邦，先是用計攻克陳留，得到大批軍糧，劉邦封食其為廣野君。酈食其又薦舉他的弟弟酈商，讓他帶領幾千人跟隨劉邦到西南攻城略地。而酈食其自己常常擔任說客，以使臣的身份奔走於諸侯之間。
劉邦兵臨武關，酈食其勸秦將歸降，不戰而下武關，劉邦攻入咸陽，秦朝滅亡。在楚漢兩軍相持苦戰難解難分情勢被動的局面下，他建議漢王奪取滎陽，佔據敖倉，獲得鞏固的據點和糧食補給，為日後逆轉形勢反敗為勝奠定了基礎。
又出使齊國，勸齊王田廣歸漢，齊王乃放棄戰備，以七十餘城降漢。韓信聽說酈食其沒費吹灰之力，坐在車上跑了一趟，憑三寸不爛之舌便取得了齊國七十餘座城池，心中很不服氣，就乘夜幕的掩護，帶兵越過平原偷偷地襲擊齊國。
齊王田廣聽說漢兵已到，認為是酈食其出賣了自己，便對酈食其說：“如果你能阻止漢軍進攻的話，我讓你活著，若不然的話，我就要烹殺了你！”
酈食其說：“幹大事業的人不拘小節，有大德的人也不怕別人責備。老子不會替你再去遊說韓信！”這樣，齊王便烹殺了酈食其，帶兵向東逃跑而去。
按照酈食其的發展情況發展下去，那其他將領幾乎就不要打仗，天下就被酈食其的一張嘴給拿下了；連韓信都嫉妒不已，不惜借刀殺人讓齊王田廣將酈食其給殺了；其實這也是劉邦內心痛恨韓信的一個重要原因之一，在劉邦心中，韓信的地位遠不及酈食其。
酈食其以其三寸之舌遊說列國，為劉邦的“統一戰線”做了重大貢獻，尤其是在楚漢戰爭後期，遊說了齊國歸順，劉邦平定英布後，分封時很掛念酈食其，想封其子酈疥為侯，雖然酈疥多次領兵打仗，但軍功未至於封侯，最後劉邦仍破例封酈疥為高粱侯。
在漢朝的開國謀士中，酈食其穩健不如蕭何，戰略眼光不如張良，機智不如陳平。但他縱酒使氣，疏闊狂放，跟劉邦很對脾氣，很可能是劉邦最喜歡的一個。
他不僅富於謀略，而且敢作敢為，勇於冒險，以非凡的政治遠見和卓越的軍事見解，為劉邦成就大業做出了無可替代的貢獻。酈食其為劉邦出謀劃策，遊說四方，為漢朝立下了汗馬功勞，但他的名字卻往往不為後人所熟知。
如果酈食其沒有死的話，很有可能漢初三傑就要變成漢初四傑了，人無完人，酈食其也沒必要非得和蕭何、張良、陳平他們的長處，但是論口才、膽識和綜合能力，可能酈食其應該排得上劉邦麾下第一了吧，難怪韓信都要妒忌。
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