据美国Dynetics公司网站近日报道称，该公司为美国国防高级研究计划局（DARPA）研发的X-61A “小精灵”无人机已于2019年11月首次完成试飞，尽管飞行中发生意外故障，但该公司计划在2020年春季继续进行回收测试。
据执行该无人机计划的团队主管蒂姆·基特（Tim Keeter）称，目前已经圆满完成了第3个阶段的技术验证工作，虽然回收阶段突发意外，坠毁了1架“小精灵”，但并不会对整个计划造成太大影响，毕竟目前还剩下4架X-61A，该公司也对整个项目的发展前景表示乐观。
据悉，在X-61A的首次飞行测试中，该无人机被挂在C-130A运输机的机翼下发射，整个滑翔过程历时1小时41分，试验团队测试了包括发动机冷启动、数据链传输及飞控系统在内的多个项目，然而，在进行X-61A的回收验证时突发意外，无人机的降落伞没有按照预定程序打开，结果与地面监测站失去了联系。事实上，X-61A作为美国空军未来计划的一部分，是美军发展无人机“猎犬”作战理念的集中体现，国际上也有军事专家称之为“空天航母”。
其实，早在现代航母发展的初期，国际航空界就曾出现过多个战略构想，其中“空中飞艇”就是一个典型例子，在飞机普遍使用螺旋桨的时代，美国和苏联都曾计划将上百架战机放在空艇上运输，这与当前海军的航母理念基本类似，后来，随着喷气式战机以及造船业的发展，“空天航母”的理念也最终被海军航母代替。
但是，随着国际上以F-22、歼20和苏57超音速隐身战机的相继问世，美国空军开始着手发展无人机“猎犬”战术，而隐身战机凭借超视距的优势则充当战场上的“猎人”，从某种意义上来说，美国空军的战略构想是将曾经的“空天航母”向更加小型化和无人化的方向发展，在战略层面上，美军的构想还是十分前卫的。
当前，美国将未来空军定位于超视距作战，X-61A无人机可以像“导弹”一样挂载在军用运输机或轰炸机上，无数的X-61A无人机将会与F-35隐身战机协同作战，能够对敌方进行空中侦察、目标锁定和火力打击，并通过数据链与侦察卫星及僚机实时分享情报，即使被敌方的防空导弹击落，也无非是少了一只“猎犬”而已，并不会给战机飞行员的生命造成威胁。
同时，具备可回收能力的X-61A，还能够被空军重复使用以节省战斗成本，未来将可能彻底改变空军作战的形态。不过，以目前美国X-61A无人机的发展进度，距离实战部署仍有很长的路要走。
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