人口在古代有非常重要的作用，可以說是一個王朝的根基，所以王朝新建立，皇帝們都想方設法地增加人口，比如降低賦稅，按照人口進行分土地等，這其實都是在鼓勵增加人口。
由於古代女性的地位很低，所以在統治者眼裡，女人是男人的附庸，把女性當做生育的工具。朝廷也鼓勵男的多納妾，這樣有助於增加人口。如此一來，人口的增加有兩個敵人，一個就是女性高齡不嫁，另外一個就是男女出家。
所以統治者對於這兩個問題非常的關注。比如漢朝剛建立時，漢惠帝為了增加人口，曾經下令對“大齡”女性徵收單身稅：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”也就是滿十五歲以後不嫁，就要收五倍的稅，普通家庭肯定受不了，所以趕緊把女兒嫁出去。
（《美人心計》漢惠帝劉盈）
佛教傳入中國以後，封建王朝還受到佛教的影響，無論男女哪方出家，都要禁慾，不能結婚生小孩，這對朝廷來講是非常大的損失。如果是在盛世，人口多可能影響不大，如果在王朝建立初期，這也是致命的。明朝建立初期，朱元璋針對女性曾下令：“民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠”。建文三年，建文帝更是把年齡標準提升到了59歲，就是為了防止女子出家，沒有人生育小孩，朝廷還要多養一些人。
針對男子也是如此，光有女人，沒有男人，繁衍後代也是不可能的。洪武二十二年，朱元璋下令“民年二十以上者，嚴禁為僧”，到了結婚的年齡，僧人還可以還俗，然後娶妻生子，用這樣的方式來促進人口的增長。
不過我們都知道這種規定一般是建立初期的需要，幾十年之後，明朝出家為尼者已不再遵守朝廷的法律規定。在北京的一些寺廟中，私自剃度為尼的婦女日漸增多，縣官對此也沒有辦法。為什麼會有這麼多女人出家呢？根據史料的記載，這些婦女“有因不睦六親，棄背父母夫男，公然削髮為尼”。基本上都是感情受傷的一些人，每當遇到令節或每月的朔望，她們在寺院內傳經說法，“誘引男婦，動以千計，夜聚曉散”。
人都是有七情六慾的，那些女子的出家或許都是一時衝動，所以“暗宿奸僧”的事情時有發生。永樂年間甚至曾經發生過少年偷入尼姑庵，被尼姑所留，最後縱慾而死的惡性事件。
這股風氣一直沒有管控好，到了萬曆年間，有一位巡撫出使江南，碰上一起假尼行淫之事，這個巡撫一看在自己的治下有如此傷風敗俗的事情發生，因此下令：“羅致諸尼，不笞不逐，但以衡量準其肥脊，每斤依照豬肉價賣給鰥夫“，意思就是本官既不打你，也不流放你，直接把你稱重量，按當時豬肉價賣給光棍就行了。
命令下達之後，很多假尼姑紛紛“還俗”，這種惡性事件幾乎絕跡。其他各地一看效果這麼好，紛紛效仿，社會風氣也為之好轉！
閱讀更多 歷史百家爭鳴 的文章
