臭名昭著的日本731部队，全名为日本关东军驻满洲第731防疫给水部队，对外称石井部队或加茂部队。是日本帝国主义专门研制细菌武器的秘密机构。在1931年的918事变后，日本完全侵占了中国东北，并很快于1932年在哈尔滨平房区设立了731部队的总部。
731部队指挥官石井四郎
731部队成立后，假借研究以研究防治疾病与饮水净化为名，实则使用人类进行生物武器与化学武器的效果实验。由于日本军部将生物武器视为与美苏等大国进行进行决战的"最终决战兵器"，对731部队进行了很大的投入。就其规模来说，是世界上最大的细菌工厂。
博物馆收藏的日军"石井式"细菌弹仿制品
1939年6月，日本关东军在中蒙边境以南200公里处的诺门坎与苏蒙联军爆发了大规模的武装冲突。冲突很快由边境交战升级为集团军规模，双方均先后调动了数以十万计的部队和大量飞机、坦克，其规模大大超出了双方最初的设想。但是由于日本不论是国力还是军队的战斗力都无法与苏联相抗衡，于是日本军部便将取胜的希望寄托在了731部队的身上。
正在诺门坎作战的日军731部队人员，他们全部佩戴着防护器具
养兵千日用兵一时，关东军司令官植田谦吉大将于6月底紧急下令731部队和第100部队"开赴诺门罕参战"。731部队指挥官石井四郎决心在这次露一手给大家看看，他专门抽调731部队的精英中抽出了22名心腹，组成了所谓的"玉碎部队"，派他们秘密潜入苏军战线后方，在苏蒙控制区的哈拉哈河中投放了含有炭疽、伤寒、霍乱、鼠疫等烈性传染病菌溶液达22.5公斤。按照731部队的估计，这些战剂如果在高人口密度区生效，足以置数百万人于死地。
日军展示缴获的苏军武器
731部队开发的这些烈性传染病菌战剂，其发作快、传染性和毒性极其强烈。而且当时正是盛夏时节，气候对细菌的繁殖非常有利，石井四郎对自己部队的专业水平也是相当放心，因此他和731部队的精英就耐心地等着苏军爆发大面积烈性传染病，不战自溃的好消息。
日军的生物武器不但没能放倒苏军，反而造成己方上千人被感染
一等半个月，前线的苏军不但没有出现崩溃，反而越打越多，越战越强，反倒是日军这里有多达上千的士兵感染了炭疽、鼠疫和霍乱，731部队不得不紧急投入抢救己方人员，好不容易才止住了传染病的流行。经过检查，石井四郎惊讶地发现日军所患的恶疾正是自己研制的特型战剂。
苏军缴获的日军武器
原来，苏军早就得知了关东军的细菌战阴谋，下令对前线部队进行防生物武器的教育和采取相关防护措施，还专门斥巨资修建数条由后方通往一线的输水管道，以供部队平时用水生。
但日军方面，关东军为了"出其不意"，对使用生物武器进行了严格保密，甚至连师团长、旅团长一级的高官都不知道司令部要实施细菌战，自然也就没有对前线士兵组织教育，没有下发防护器具，甚至连增派军医也不允许。而时值酷暑，后勤不如苏军的日军部队只能就地取水，却不料中了自己人的招。
为了掩盖事件真相，植田谦吉大将下令宪兵部队将所有感染者集中在一起，秘密"处理"掉，然后毁尸灭迹。此事虽然最后不了了之，但是毕竟对日军的战斗力造成了很大的影响，在苏军的凌厉攻势面前，日军节节败退，最终日本不得不主动求和，草草结束了战争和北进的野心。
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