趣味探索訊 自進入20世紀以來，人類航天事業的發展出現了空前繁榮，地球軌道衛星，國際空間站，太空望遠鏡，太空探測器等高科技航天器相繼出現。未來十年內，將有更多航天器被送入外太空，而它們全都依靠化學火箭來運送。有統計數據顯示，光火箭發射每年都要消耗上百萬噸化學燃料。在能源快速消耗大背景下，航天發展方向正發生微妙變化。
為了降低發射成本，為了減少地球能源消耗，以美國為首的世界各國正採用新技術來“縮小”航天器尺寸，製造出了微型航天器和微型火箭，比如我國的龍江2號微型探測器，雖然重量只有47公斤，但是獨立完成了多項高難度機動，切入月球軌道，近月變軌，繞月飛行，最後受控撞向月球。而美國的MarCO微探測器，重量更輕，只有13.5千克，但能獨立地進入火星軌道。
隨著新技術不斷湧現，現在又有一家初創公司提出一種更節能創新想法，使用氣球將火箭運送到1.8萬米高空，然後再點燃火箭推進器發射到預定軌道，也就是說火箭起步於1.8萬米。這樣一來就大大減少了化學燃料，降低了太空發射成本。據瞭解，這家初創公司名為Leo Aerospace，該公司正在努力研發一款可重複使用火箭發射系統，該系統核心組件包括一個名為“獅子座”軌道發射平臺和一個軌道火箭。
根據Leo Aerospace公司的說法，該發射系統主要是為了降低發射成本而設計，通過高空方式發射航天器，火箭整體尺寸會減小50%，而航天器能量需求也會相應減少10%，節約50%以上的化學推進劑，並縮短了火箭發射時間，降低發射風險。所以這是一款前景十分遠大的發射系統，該公司計劃在未來幾年使用該系統來發射微型衛星。
在2019年裡，SpaceX公司發射了兩批Starlink微衛星，共120個，每一個衛星重約270公斤，未來還將計劃發射12000顆。所以，21世紀可以說是一個發展微航天器時代，微型衛星將變得越來越普遍。而且從環境和物理角度來看，氣球發射是一種非常優雅解決方案，減少環境汙染，減少火箭發射基礎設施，從而實現移動式發射。
據Leo Aerospace介紹，獅子座軌道發射平臺實際上是一個氣球浮空器，由一系列燃燒器和推進器來控制氣球的上升、下降和移動。而這些燃燒器和推進器則安裝在一個複合材料製成的絕緣體上。雖Leo Aerospace公司計劃看似完美無缺，但存在不足之處，那就是該系統只適合於發射重量約在25公斤左右的航天器。對於大型航天器就顯得力不從心了。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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