"格爾木"為蒙古語音譯，意為河流密集的地方，格爾木市地處青海省西部、青藏高原腹地，轄區由柴達木盆地中南部和唐古拉山地區兩塊互不相連的區域組成，市區位於柴達木盆地中南部格爾木河沖積平原上，平均海拔2780米，屬高原大陸性氣候。
格爾木市以東是西寧、以北是敦煌、以南是拉薩，地理位置十分重要，是通往新疆、西藏等地的中轉站。因此，去過格爾木的人都知道這個地方別的沒有，就是軍隊特別多，也因此格爾木市也成了我國有名的兵城。據悉，2017年格爾木市常住人口近30萬，有一半左右的人都是部隊的軍人、或者是軍人的後代，亦或者是軍工廠、軍醫院等等軍用設施的工作人員。目前，在格爾木還駐紮著很多部隊，以及各種兵團、軍工廠、軍隊醫院、軍隊學校等等。
1953年，中央政府組建了西藏運輸總隊向西藏趕運糧食，慕生忠兼任運輸總隊政治委員。為了避免陷入黃河源沼澤地，慕生忠帶戰士去找一個被當地人叫“噶爾穆”的地方，據說在那裡沿河往南就能沿雪山邊緣越過崑崙山和唐古拉山，經那曲到拉薩。
慕生忠將軍
一天傍晚，他們走到一個地方，突然看見一片蘆葦，許多黃羊和野馬在追逐著，但不能肯定這就是“噶爾穆”。此時，慕生忠說了句：“帳篷駐在哪兒，哪兒就是噶爾穆”。於是大家將一塊牌子插在帳篷旁邊，上面寫了三個大字——“噶爾穆”。這個由6頂帳篷劃定的“噶爾穆”，就成了的進藏大本營——格爾木市的雛形。
1953年10月，西藏運輸總隊噶爾穆站正式成立。1960年9月26日，國務院批准將“噶爾穆”簡化為“格爾木”。同年格爾木市設立，隸屬海西州；2000年9月升格為副地級市。
另外，說格爾木是“兵城”並不僅僅單是因為兵多，也是因為格爾木市因軍人而生、因軍人而繁榮，並且直至現在仍在為國防建設、軍隊建設在貢獻著力量。
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