景福二年（892年），在擊敗朝廷神策軍之後，李茂貞的勢力達到了一個新的高度，史稱“時茂貞有山南梁、洋、興、鳳、岐、隴、秦、涇、原等十五餘郡，甲兵雄盛，凌弱王室，頗有問鼎之志。”
勢力空前膨脹，李茂貞的“問鼎之志”就表現得更為囂張。昭宗乾寧元年(894年)正月，李茂貞以拜謝昭宗賜封的名義，親率大軍自鳳翔入朝，“大陳兵衛，獻妓女三十人”。謝恩是假，向朝廷炫耀兵威才是李茂貞真實的目的。在武力上已經被挫敗的唐昭宗這一次表現出的只能是認慫，他在內殿賜宴，盛款李茂貞。
李茂貞不僅兵威強大，而且在朝中有自己的代言人，即是當時的宰相崔昭緯。在杜讓能未死之前，崔昭緯就已經是鳳翔鎮的內應了。據《資治通鑑》記載，“崔昭緯陰結邠、岐，為之耳目，讓能朝發一言，二鎮夕必知之。”景福二年，朝廷與鳳翔的那場戰爭結束後，李茂貞之所以執意要殺死宰相杜讓能，崔昭緯在其中的挑唆佔了很大原因。《資治通鑑》“唐昭宗景福三年七月、九月條”中記載，“崔昭緯心害太尉、門下侍郎、同平章事杜讓能，密遺茂貞書曰：‘用兵非主上意，皆出於杜太尉耳。’”
唐昭宗
正是因為有崔昭緯背後挑唆，才會有李茂貞陳兵闕下，逼迫皇帝賜死杜讓能的事情。崔昭緯明面上是唐廷的宰相，實際是藩鎮的臥底，他與“李茂貞、王行瑜深相結，得天子過失，朝廷機事悉以告之”。唐昭宗及其朝廷，可以說已經被李茂貞完全監控了。
乾寧二年（895年）正月，河中節度使王重盈病逝，這位王重盈就是那個接納朱溫投降唐軍的王重榮之兄。王重盈死了，河中節度使的位子空了出來。河中軍方推出的留後是王重榮的繼子王珂，而此人同時又是王重盈哥哥王重簡的親兒子。但是，這個人事安排遭到了王重盈兩個兒子王珙和王瑤的反對，當時的王珙已經是保義節度使，而王瑤也是晉州刺史了。
河中鎮的三個王氏堂兄弟爭奪帥印，陷入膠著之中。王珙和王瑤找了宣武軍節度使朱全忠為盟友，而且對外宣稱王珂不是王氏親子。王珂則依靠其岳父、河東節度使李克用，與對手爭鋒。李克用上表朝廷，表示支持王珂，要求賜予王珂節鉞，任命他為河中節度使。
唐軍
王珙、王瑤兄弟轉而又向以李茂貞為首的關中藩鎮求助，贏得李茂貞等三帥的支持。李茂貞夥同王行瑜、韓建上書請加王珙為河中節度使，並要求將王珂遷到陝州。沒想到，似乎已經向李茂貞服軟的唐昭宗再度硬氣起來，拒絕了三帥所請。
很明顯，唐昭宗看出了河中帥位爭奪事件背後的藩鎮較量，河東李克用成為他心中可以援引的勢力，正因為如此，昭宗覺得在藩鎮爭奪之中，朝廷可能還會有機會。但是，李茂貞一夥兒覺得自己丟了面子，“不能得，恥之”，竟然各率精兵數千，殺進了長安城。
乾寧二年五月某日，李茂貞、王行瑜、韓建三人率軍進入長安。唐廷神策軍似乎早已被三鎮掌握，長安沒有任何抵抗，三藩軍隊就將都城控制住。不僅如此，李茂貞等人隨後奏稱“、北司互有朋黨，墮紊朝政。韋昭度討西川朱策，李谿作相，不合眾心，請誅之。”
李茂貞
李茂貞等人還想殺掉兩個宰相，韋昭度和李谿。唐昭宗的態度是拒絕的，先前他已經犧牲一個杜讓能了。但是，囂張跋扈的李茂貞等人並不給皇帝一個面子，“是日，行瑜等殺昭度、谿于都亭驛，又殺樞密使康尚弼及宦官數人。
李茂貞等藩帥擅殺執政大臣明顯帶有清除異己之意，根本沒有把昭宗這個皇帝放在眼裡，大唐天子的權威在藩鎮野蠻幹政面前喪失殆盡。隨後，李茂貞等又以“王珂、王珙嫡庶不分”為由脅迫唐昭宗收回詔命，重新任命王珙為河中節度使，罷王珂於同州；同時任命王行瑜之弟、匡國節度使王行約為陝州刺史，以控制撞關要塞，扼守關中大門，直接監控河中。
、《畫江湖》裡的李克用
幾次交鋒，雖然都已勝利，但是李茂貞等人對唐昭宗依然不放心，他們甚至謀劃廢黜昭宗，.擁立吉王李保為帝，立一個完全聽命於己的新皇帝。如果李茂貞能擅行廢立，那麼唐廷就真的危矣了。
就在唐昭宗命懸一線之時，河東節度使李克用起兵南下，李茂貞等三帥不得不暫時中止計劃，李茂貞、王行瑜各留兵二千人宿衛京師，三帥皆回鎮備戰。三鎮軍力雖然不弱，但還是打不過李克用的沙陀精銳騎兵。
唐軍
在李克用沙陀勁騎的打擊下，李茂貞的盟友韓建臣服，王行瑜被殺，宰相崔昭緯被罷，三鎮逼宮謀廢的計劃也隨之破產。李茂貞雖然沒有與李克用發生正面衝突，但不得不說，李氏兇猛的發展勢頭遭到暫時壓制。
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