唐朝時期，疆域遼闊。唐朝控制的領土面積為一千二百多萬平方千里，比如今中國的面積還要多。由於地域廣大，皇帝鞭長莫及，就設立了節度使制度。唐朝戰勝了東突厥、西突厥等少數民族，將他們的領土變為自己的領土。而節度使就負責治理、控制這些地方。在唐玄宗時期，設立了十個藩鎮。至此，節度使叛變的隱患埋下了。當唐朝皇帝無心國事，或中央實力衰弱時，節度使就趁機造反，試圖奪取皇位。
唐玄宗前期，勵精圖治，將唐朝發展到了極為強盛的地步。而到了天寶時期，唐玄宗沉迷美色，無心治國，將權力下放給李林甫等奸臣。李林甫不擅長治理國家，而擅長政治鬥爭。即使是節度使安祿山，也畏懼他。如果李林甫不死，安祿山是不敢領兵叛亂的。開元二十四年，李林甫成為宰相。得到權力後，李林甫就開始剷除他不喜歡的人，以及不跟他站在一個陣營的人。
太子以及太子黨人看不慣李林甫的行為，就經常在朝堂上反對李林甫。因此，李林甫成為宰相後，就打壓太子以及太子黨人。太子妻子的孃家實力雄厚，可以給太子很大幫助。李林甫就逼迫太子休妻，唐玄宗聽信讒言，就讓太子休妻。太子有一個良娣，她的父親被人告發有罪。李林甫就趁這次機會，陷害太子。太子被迫無奈，只能休了這名良娣。太子在與李林甫的鬥爭中，始終處於下風，還險些被廢。
看到太子都鬥不過李林甫，其他人也就更加畏懼李林甫，不敢不聽從他的指令了。進入中書省後，李林甫為了謀求更大的權力，將其他能與他爭權的人，一個個拉下去。為了進一步擴大自己的權力，李林甫盯上了軍權。由於唐玄宗整日與楊貴妃玩樂，無心國事，就沒有阻止李林甫插手軍權的行為。李林甫拉攏了幾名節度使，掌握了一部分的軍權。
安祿山當時實力弱小，敵不過另外幾名節度使。因此，他對李林甫非常尊敬。李林甫提出任用胡人將領，而安祿山也因李林甫的提議，得到朝廷的重用。所以，這時的安祿山，是不敢得罪李林甫。如果他得罪了李林甫，很可能就被降職。而當他成為了節度使後，軍隊實力也不如幾名節度使實力的總和。看到李林甫與自己的實力對比，安祿山也打消了反叛的心思，他知道這時造反，成功的可能性很小。
安祿山忌憚李林甫，也只是在實力不足之時。如果他成為節度使時，實力就足以與幾名節度使匹敵，他是不會懼怕李林甫的。不過，李林甫對阻礙安祿山實力增長，起到了很大作用。他平衡了各個節度使的實力，使一個節度使的實力不能過強。李林甫死去後，掌握朝廷大權的是，既沒有治國能力，也沒有政治鬥爭能力的楊國忠，而唐玄宗依舊不理朝政。藉此機會，安祿山趁機做大，實力增長到足以對抗唐朝中央軍隊的地步。
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