田家壩是花坪鎮的一個村，位於花坪鎮東部，距鎮政府15千米。東與巴東縣界相接，南與岔口槽村、天鵝村接壤，西與沈家荒村毗鄰，北與黑溪壩村相連。該村得名，是因為該村境內有形成於清朝中葉的田家壩老街，也正因為此老街，2013年8月，該村入列湖北省第二批中國傳統村落名錄。
田家壩老街東臨大槽，南臨趙家槽，西靠麻坑，北連碎草壩。這條老街的歷史可算得是很悠久了。早前，這裡雖是巴鹽古道的必經地，但人煙稀少。清雍正年間，朝廷實行改土歸流政策，廢除土司制度，朝廷派官員管理原土司管轄範圍，被稱為流官。在改土歸流的大勢下，原居住於巴東境內的一部分田氏家族，攜家帶口，涉過建始巴東兩縣的界河野三河，從巴東來到建始境內，來到一個山槽。這個槽地比一般的槽地寬闊，且地勢平坦，是一個狹長的平壩，壩中有小河，壩邊山上森林茂密，一條大道從壩中穿過。田氏族人見這裡山環水繞，又人煙稀少，山林、荒田可以任由自己圈佔，是定居的好地方；且壩中那條大道——“巴鹽古道”，更使頭腦靈活的田氏族人敏感地發現了此地隱藏的商機。大家一商量，不再前行，就在這裡落了腳。
田氏人家齊心合力，在山上砍來竹木，在古鹽道兩旁搭起茅棚，形成短短的對合街道。和遷徙到建始的一般人家不同，田氏人家雖也開墾荒地，種植水稻、玉米、洋芋、紅薯；雖也搭起豬牛圈，養豬養牛養羊；雖也搭起雞舍鴨棚，養雞養鴨：但這些都是為了經營商鋪，是經商所需。他們開客棧，開騾馬店，招待來往客商，來往客商在他們開的店鋪裡歇息、住宿。漸漸地，這裡就形成了一個小小集鎮。
時間不長，田氏家族發現，光靠開客棧，是不能發大財的。頭腦靈活、善抓商機的田姓族人，走遍了周邊地區，準確瞭解周邊情況。該地位於建始、巴東兩縣交界處，又有古鹽道，地理位置特殊。周邊盛產生漆，山中生長各種藥材，挖藥人多，木匠、篾匠等手工匠人也多，尤其是篾貨遠近聞名，但卻沒有渠道將這些特產運出去。瞭解了這些特點，除了繼續開客棧、騾馬店之外，田氏族人又做起了其它的生意：向挖藥人收購藥材，集中起來，賣給外地藥材經銷商；將當地的生漆集中收購，再賣給外地客商；組織篾貨（竹器），集中銷往外地。同時，從外地客商手中大量購進當地所需生活用品，開起雜貨鋪，賣給當地人。生意越來越紅火，家族也越來越興旺，到這裡的田姓人家都日漸發跡，其中有八家最富裕，被稱為田氏八大戶。
見生意越來越好，田氏八大戶相約，推倒了原來蓋的茅棚，大興土木，在古鹽道兩旁建起了一至三層的木樓，開客棧，建商鋪，形成了裡把路長的街道。山裡集鎮，並不是天天都是集日，根據當地鄉俗，分為熱場、冷場，熱場就是趕場買賣的日子。每逢熱場（集日），附近十里八鄉的都到這裡趕場，賣生漆，賣藥材，賣篾貨，賣野味，賣五穀雜糧……買日用雜貨；外地客商也在此選購自己中意的特產。買的賣的，裡把路長的小街上，商賈雲集，人頭攢動，川流不息；吆喝聲、討價還價聲、生意成交的笑聲，此起彼伏。這一里把路長的小街，就成為了建始、巴東兩地重要的藥材、生漆、竹器集散地。即使不是集日，冷場的日子，小街上也很熱鬧，旅館裡住著來自外地的大客商，騾馬店裡住著小商小販，澡堂子、戲園子、歌妓房、鴉片館，人進人出，三教九流的都有。此街於是聞名巴東、建始和巴鹽古道，成為建始縣南鄉的重要集鎮，在道光七年（1827）的《施南府志》上，建始全縣市集共有十五個，田家壩就是建始南鄉七大市集之一。因為是田家人在這個壩中修起的小街，所以遠近的人都叫這個壩子為“田家壩”。
田家壩不僅因鄉村集市而聞名，也因在土地革命時期的特殊地位、特殊貢獻而享譽周邊。田家壩曾是川湘鄂邊區工農革命軍根據地之一，也是著名的中共建始縣委領導的建始縣1931年春季暴動總指揮田見龍故里。
田見龍（1889—1933），派名田明揚，字虞亭，號見龍，湘鄂邊區早期革命者，工農武裝領導人之一。於宜昌湖北省立六中畢業後入伍，任辛亥革命將領藍天蔚的參軍，後又投奔湘人唐生智，因才幹出眾，被唐生智指定參與鐵路工程的設計與監督施工。後又回到家鄉，開設“華利公司”，收購生漆等土特產品，與宜昌、武漢、上海等中外客商進行土特山貨交易，生意興隆，經濟實力日漸雄厚。
1921年，田見龍在田家壩成立“自治局”，提出“打到貪官汙吏”的口號，聲譽日高。1923年，又掌管了縣團防大隊，在任大隊長時，提議成立了恩建巴三縣聯防團，共御川東土匪，田見龍任聯防團長。
1926年冬天，田見龍在建始籍早期共產黨員聶維楨的宣傳啟發下，積極參與國民黨左派建始縣黨部籌建工作，並擔任縣黨部委員兼花坪區黨部書記，並在花坪建立了田家壩、唐坪、花坪三個區分部，在田家壩組織了第一個農會。為了在田家壩迅速組織起農民協會，田見龍親自書寫“打倒軍閥”、“打倒貪官汙吏，剷除土豪劣紳”等醒目標語，在田家壩街上到處張貼。每逢熱場，田見龍就手執三角旗，拿著一本書，在街頭演講，宣傳革命道理。他結合農民的處境和社會現實，講得生動、通俗易懂。趕場的民眾認為他講的都是新鮮事，是老百姓的事，每次見到田見龍來演講，民眾就紛紛圍過去，聽他演講，聽完演講之後都紛紛要求加入農會。1927年6月，田家壩第一個農民協會就建立起來了。
田家壩農協會在上壩田家祠堂成立，農協會組織佃農，開展減息鬥爭，號召廣大農民發展生產和反抗地主貪汙捐稅的鬥爭。並組織遊行示威活動，遊行隊伍高喊“實行減租減息”、“廢除一切苛捐雜稅”等口號，沿途對民眾進行宣傳，遊行隊伍甚至還到達了羅三灣、唐坪等地。
1930年，田見龍到武漢、上海等地尋找黨組織，加入了中國共產黨。1931年春，田見龍回建始，與中共建始縣委書記聶維禎、組織部長聶維堯秘密商定了組織縣城武裝暴動、除掉反動縣長李劍安、成立建始縣蘇維埃政府的意見。田見龍以聯防團的名義，不斷擴充武裝。3月中旬，發起武裝暴動，殺死了反動縣長李劍安，縣城遂由聶維禎、田見龍所掌握的武裝所佔領。
經過歷史歲月的積澱，現在的田家壩老街，還保存有傳統木質建築，東街現存老房4棟，每棟三開間，開間4.6米，進深8.2米，由堂屋、左右耳房、正廳構成，樑架為穿鬥式木結構；西街現存老房3棟，開間、進深、格局與東街相同。用青石鋪就的、寬3.5米的古街道也保存完好。現存老街總長66米，寬21.3米，佔地面積1405.8平方米。在棟棟新樓的映襯下，老房高挑的封火牆、封火牆上的滄桑漆畫、斑駁剝離的牆土、年深發黑的板壁、斑駁的吊樓支柱、雕刻在神龕上的隱約可見的“居家處世忍為本，治業修身勤為先”的楹聯，無不在向人們訴說著這老街的悠長的歷史歲月。
除了殘存的老街外，因最早到這裡定居的田氏家族為土家族，該地村民中還保留著許多土家族的生活習俗。
每逢有貴客臨門，主人都要煨罐罐茶招待客人，罐罐茶是招待客人的最恭敬方式；陽春三月插秧，主人要整栽秧酒，招待幫忙的鄰里吃“栽秧託”；五黃六月薅草，主人要整薅草酒，要請人打薅草鑼鼓給勞作的人助興鼓勁；誰家有老人去世，親朋好友、鄰里鄉親要用打喪鼓、鬧靈歌、撒憂禍等特殊弔唁方式來悼念逝者、安慰喪家。
農曆三月初三要殺雄雞祭祀“青苗土地”，祈求苗稼健壯；四月初八要嫁毛蟲，在兩張紅紙條上書寫“佛生四月八，毛蟲今日嫁，嫁到山上去，永世不歸家”，然後交叉貼在自家牆壁之上，祈求沒有蟲害；四月十八要過“牛王節”，殺豬、宰羊，打餈粑，準備盛宴佳餚，在牛王廟燒香，焚紙，燃放鞭炮，虔誠祭拜牛神；五月初五頭端午，要插艾蒿，喝雄黃酒；五月十三要過“磨刀節”，拜祭“武聖關公”；六月初六要曬龍袍，以紀念遇難的土王覃垕；七月十二至七月十五過月半節，要接出嫁的女兒回孃家過節，晚上要祭祖封包冥袱，表達對先人的思念。
現在，田家壩除了田姓之外，還有譚姓等諸多姓氏，漢族、土家族、苗族、回族、畲族混居。不同的民族有不同的生產生活習俗，大家和睦相處，尊重各自的習俗，呈現了民族團結、民族融合的新氣象。而曾經是川湘鄂邊區工農革命軍根據地之一的革命歷史，也讓田家壩人倍感自豪，革命傳統在這裡代代傳承。在今天的深入改革開放、建設社會主義新農村、邁步小康社會的時代大潮中，田家壩人更是以新的面貌、新的熱情、新的幹勁投身於其中，古老的集鎮正煥發出勃勃生機。
正因為田家壩老街形成時間早，擁有較豐富的自然與文化資源，擁有物質形態和非物質形態文化遺產，所以入選了第二批中國傳統村落名目，成為全國著名的、享受中央財政支持的、予以保護的古村落。
（資料蒐集：田德順 鄭州華 撰寫：邱曉平）（編輯李小蝶）
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